Los grandes campeonatos son los eventos anuales más prestigiosos del golf, con uno que tiene lugar cada mes desde abril hasta julio. Pregunte a cualquier golfista profesional y le dirá que le encantaría tener una victoria en un major en su currículum cuando llegue el momento de colgar los palos.
Ganar uno de los cuatro majors se considera la cúspide de la carrera de cualquier golfista, y cada uno de ellos encierra una enorme cantidad de prestigio, historia y dinero que los demás eventos del PGA Tour no tienen.
Los 4 majors de golf son:
- El Masters (abril)
- Campeonato de la PGA (mayo)
- Abierto de EE.S Open (junio)
- El Open Championship (julio)
El Masters
Celebrado en el Augusta National Golf Club en abril, y fundado por el legendario golfista Bobby Jones, y el banquero de inversiones Clifford Roberts, el Masters es el primer major del año, y para mí, el más prestigioso de todos ellos.
Se jugó por primera vez en 1934, y es el único major que se disputa en el mismo campo cada año. Con su pintoresca entrada de Magnolia lane, sus famosos greens rápidos, el torneo de par 3 que precede al evento principal y la cena de los Campeones que fue organizada por primera vez por Ben Hogan en 1952 para honrar a los campeones anteriores, el Masters es un torneo como ningún otro.
Desde 1949 se entrega una chaqueta verde junto al trofeo que significa que el ganador se ha convertido en miembro honorario del club. La chaqueta debe conservarse en Augusta, y está prohibido quitársela a menos que sea el actual campeón, que puede conservarla durante 12 meses.
Horton Smith ganó el primer torneo de la historia en 1934 y se llevó 1.500 dólares por ganar. El actual campeón del Masters no es otro que Tiger Woods que se llevó 2.070.000 dólares por ganar en 2019 y ya tiene 5 chaquetas verdes.
El evento es único en muchos aspectos, ninguno más que por los caddies que tienen su propio uniforme, que incluye un mono blanco, zapatillas blancas y una gorra verde de Master. Además, los cables de televisión están enterrados bajo las calles para no estropear el impresionante entorno del campo. Las cadenas de televisión se limitan a conectar sus cámaras en cada hoyo.
Lamentablemente, Augusta es un club privado de socios y si no se tiene al fundador de Microsoft, Bill Gates, o a la ex secretaria de Estado Condoleezza Rice (que son ambos socios) en la marcación rápida, no hay muchas posibilidades de conseguir jugar en el exclusivo campo. Conseguir entradas para ser espectador del evento es lo más cerca que la mayoría de nosotros estará de las hermosas azaleas que rodean los prístinos fairways y greens.
Campeonato de la PGA
Se juega en mayo, es el segundo major del año y se disputa en varios campos de Estados Unidos. Predominantemente se juega en la Costa Este, se ha celebrado en Nueva York en 11 ocasiones. Este año, en 2021, se va al oeste y se jugará en el TPC Harding Park de San Francisco.
Es el único Major que no invita a los principales golfistas amateurs a competir con la única opción de que se aseguren una plaza es ganando uno de los otros tres Majors, o ganando otro evento del PGA tour a través de una exención de los patrocinadores.
El primer Campeonato de la PGA se celebró en 1916 en el Siwanoy Country Club de Nueva York y lo ganó Jim Barnes. El premio en metálico de entonces era de 500 dólares y el ganador también recibía el trofeo principal, que fue donado por el magnate de los grandes almacenes de Nueva York, Rodman Wanamaker, y que lleva su nombre.
El trofeo Wanamaker es una pieza de orfebrería bastante impresionante que pesa 34 libras, con un diámetro de mango a mango de 27 pulgadas. Desde 1916 hasta 1959, el trofeo llevaba grabado el club o la residencia del ganador. Desde 1960, sin embargo, se graba el nombre del campeón actual y la sede del torneo.
El trofeo se perdió durante dos años, entre 1928 y 1930.
Después de ganar, el campeón de 1928, Walter Hagen, pidió a un taxista que lo dejara en su hotel y nunca llegó. Finalmente se encontró en la fábrica donde Hagen mandaba fabricar su propia marca de palos.
Hoy en día, el ganador recibe una réplica del trofeo original de Wanamaker, ya que el original se expone en la galería de la PGA en Florida. También reciben una réplica más pequeña para conservarla para siempre. Brooks Koepka es el actual campeón, habiendo ganado el evento tanto en 2018, como en 2019.
Abierto de Estados Unidos
El Campeonato Abierto de Estados Unidos es el tercer major del año, y tiene lugar en junio el mismo fin de semana que el Día del Padre. La sede del evento cambia año a año y es tradicionalmente conocido como el más duro de los cuatro majors.
Es el único Major organizado por la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) en lugar de la PGA, y el evento desata una gran controversia ya que muchos jugadores creen que la configuración del campo suele ser muy difícil, resultando la prueba más dura de los cuatro Majors para los profesionales.
El año pasado, en 2019, el Abierto de Estados Unidos tuvo el mayor fondo de premios de todos los Campeonatos Mayores, con un bote de 12.500.000 dólares. Con las condiciones más duras del campo, esto significa que los profesionales tienen que trabajar un poco más para ganar. Creo que es agradable verles luchar un poco de vez en cuando y dar la bienvenida al campo más difícil que prefieren los organizadores del evento.
El primer US Open se celebró en 1895, lo que lo convierte en el major más antiguo que se celebra en Estados Unidos. Lo ganó Horace Rawlings, un inglés que había llegado a Estados Unidos sólo unos meses antes para empezar a trabajar en la sede. Fue uno de los únicos 11 competidores del evento y ganó 150 dólares, una medalla de oro y el trofeo del Abierto de Estados Unidos.
Desde 1911, el evento ha sido ganado predominantemente por estadounidenses, que han tenido un ganador en 85 ocasiones, frente a 34 ganadores de otros países. Gary Woodland es el actual campeón del Abierto de Estados Unidos.
El Abierto de Estados Unidos también fue el único major hasta 2017 que tuvo el desempate más genial de todos los majors de golf. Si dos o más jugadores estaban empatados en el último domingo, volvían el lunes siguiente para jugar otra ronda completa de 18 hoyos. Si volvían a estar empatados después de los 18 hoyos, se convertía en un formato de muerte súbita hasta que finalmente había un ganador.
El Open Championship
El último major de golf del año, que se celebra en julio, es el Open Championship, también conocido simplemente como el Open o el British Open. Es el único major que se celebra fuera de Estados Unidos, y también es el torneo de golf más antiguo del mundo.
Se juega en una rotación de 10 de los mejores campos links costeros repartidos por el Reino Unido y recibe su nombre de la idea de que el torneo está supuestamente »abierto» a todos los competidores, tanto profesionales como amateurs. Sin embargo, esto no funciona en la práctica, ya que sólo se invita a jugar a un grupo selecto de los principales aficionados.
El primer evento se jugó en 1860 en Escocia y lo ganó el escocés Willie Park Sr. Se le obsequió con un cinturón de estilo boxeador conocido como el «Cinturón del Desafío», donado por el conde de Eglinton.
El ganador del evento también fue clasificado como «El golfista campeón del año», un codiciado título que sigue vigente hoy en día y muy codiciado por todo golfista profesional. No fue hasta 1872 cuando se introdujo la famosa Jarra de Clarete como trofeo, junto con la medalla del ganador. Ambos se siguen entregando al ganador hoy en día.
Walter Hagen, que ganó el Campeonato de la PGA en 1928, fue el primer ganador nacido en Estados Unidos del Open Championship en 1922. Antes de eso, todos los ganadores provenían de Escocia o Inglaterra, excepto el evento de 1907, que fue ganado por el francés Arnaud Massy.
Los campos de golf son conocidos por sus condiciones, a menudo difíciles, en las que el viento juega un papel fundamental en la competición. La velocidad y la dirección del viento pueden cambiar tanto a lo largo de los cuatro días que un golfista a menudo tiene que cambiar la forma de jugar el campo cada día.
Los greens también serán los más lentos que juegan de los cuatro majors debido a la amenaza de los fuertes vientos que mueven sus bolas de golf. Esto añade dificultad, ya que la mayoría de los jugadores no estarán acostumbrados a las velocidades más lentas de los greens.
Shane Lowry es el actual «golfista campeón del año», habiendo conseguido la victoria en su país natal, el Royal Portrush de Irlanda. Hasta 2016 el total del premio siempre se pagaba y se entregaba en libras esterlinas (£) pero en 2017 aceptaron que los dólares estadounidenses ($) eran la moneda más utilizada en el golf y lo modificaron en consecuencia.
El premio más buscado en el golf
Todas las victorias son especiales pero para todo golfista profesional siempre habrá una nota de tristeza al final de su carrera si no incluye el título de «Campeón de un Major». Each of the four majors is special for its own reasons and every golfer has their favorite, the one they would love to win.
Only five golfers have won the «grand slam» of golf, winning all 4 majors. Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player, and Gene Sarazen. With so much talent in the game today, and no one really dominating as these five did, it means that the list of «grand slam» winners will always be short and special.
- https://www.masters.com/en_US/index.html
- https://www.golfdigest.com
- http://www.worldgolfhalloffame.org
- https://www.theopen.com
Nick Lomas is the founder of GolfSpan, an avid golfer, not quite a pro but has over 15-years of experience playing and coaching golfers from all over the world. His mission is to bring the golfing community a better experience then it comes to choosing the right golf gear, and finding the right set up for your game.