Diferentes tipos de coches tienen diferentes tipos de suspensiones. La mayoría de los propietarios de coches han oído el término «strut», pero puede que no tengan claro qué son exactamente los struts de un vehículo o qué hacen.
En su definición más directa, los struts son un componente estructural de la mayoría de los sistemas modernos de suspensión independiente y sirven como punto de conexión entre la rueda y la carrocería del vehículo. Se montan en la parte superior del chasis en el extremo delantero de la mayoría de los vehículos de tracción delantera. Sin embargo, los puntales no se limitan a las configuraciones de tracción delantera. El objetivo principal de los puntales es soportar el peso del vehículo y, al mismo tiempo, absorber los impactos de la superficie y garantizar una conducción suave.
Un conjunto de puntales consta de dos elementos principales: el muelle helicoidal, que soporta la altura, el peso y la estabilidad del vehículo; y el amortiguador, que se traga los baches y amortigua las vibraciones causadas por las irregularidades de la calzada.
Otros componentes de la geometría de los puntales son los asientos del muelle, el cojinete del puntal y la rótula de dirección. Los puntales suelen instalarse junto a las ruedas delanteras, pero dependiendo de la configuración y la línea motriz de un vehículo, también pueden montarse en las ruedas traseras. Al igual que hay diferentes tipos de coches, hay diferentes tipos de puntales. El diseño más utilizado por los fabricantes de automóviles se conoce como puntal MacPherson, que utiliza la parte superior de un amortiguador telescópico como pivote superior de la dirección. Un puntal MacPherson sirve como amortiguador, pero también está diseñado para manejar cargas laterales significativas, como cuando el vehículo está tomando una curva. Otros diseños de amortiguadores comunes son el amortiguador en espiral y el amortiguador de aire. Puede comparar fácilmente los coches para determinar qué modelos tienen cada tipo de puntal.
Los «amortiguadores» y los «puntales» son términos que a menudo se utilizan juntos o indistintamente, pero eso puede crear confusión. Hay diferencias importantes entre los dos componentes. Los amortiguadores, por sí mismos, tienen una función principal -absorber los baches en cada rueda- pero no son esenciales en el funcionamiento de un coche o camión. Los amortiguadores, en cambio, tienen múltiples funciones (incluida la absorción de los golpes) y son esenciales para el funcionamiento del vehículo. Los puntales permiten el control y la maniobrabilidad del vehículo.
Cuando los puntales funcionan correctamente, minimizan el rebote que sufriría un vehículo en una conducción normal. Como resultado, los ocupantes experimentan una conducción más suave y nivelada, libre de la mayoría de las oscilaciones y movimientos bruscos no deseados. Los amortiguadores son importantes para el funcionamiento general del vehículo porque forman parte de los sistemas de suspensión y dirección. Además de la calidad general de la conducción y el soporte de carga, influyen en el rendimiento de los frenos, la alineación de las ruedas y la capacidad de giro.
Algunos vehículos utilizan un refuerzo de la torre del puntal, una barra rígida instalada en la parte superior del chasis para aumentar la rigidez del vehículo. Este tipo de refuerzo mejorará la dinámica general del vehículo, especialmente en las maniobras de manejo a alta velocidad y en las curvas.
Asegurarse de que sus puntales están en buen estado de funcionamiento requiere una inspección periódica por parte de un técnico autorizado. Muchos talleres mecánicos y garajes ofrecen este servicio de forma gratuita junto con la inspección de neumáticos y frenos. Para aquellos que viven en climas con mayores precipitaciones, es importante que los puntales sean revisados específicamente para detectar óxido y corrosión. La sustitución general de los puntales se recomienda entre 60.000 y 80.000 millas, pero antes si su vehículo transporta regularmente cargas pesadas o circula por superficies no pavimentadas. Estas condiciones pueden hacer que los struts se desgasten más rápidamente.
Además del kilometraje y la dureza del uso, hay numerosos indicadores de que sus struts pueden necesitar ser reemplazados. Estos incluyen cualquiera de los siguientes síntomas: una conducción dura en general, una vibración notable después de pasar por un bache, una dirección aburrida o que no responde, un desgaste repentino de la banda de rodadura de los neumáticos, un bamboleo de las ruedas durante el frenado, un balanceo o una inclinación excesiva de la carrocería al hacer un giro, o cualquier evidencia de una fuga de fluido hidráulico debajo de la cavidad de los neumáticos.
Una prueba sencilla que puede realizar el propietario de un coche es empujar hacia abajo el capó del vehículo con la mano para ver si vuelve a subir y se asienta inmediatamente. Si oscila más de dos veces antes de asentarse, es probable que los puntales no funcionen de manera óptima.
Si los puntales necesitan ser reemplazados, el costo generalmente estará en el rango de 750 a 800 dólares para las piezas y la mano de obra. Most technicians can complete the replacement within two to three hours. Whether replaced by a professional or done by the car owner herself, having well-functioning struts remains imperative for the proper operation, performance and safety of a vehicle.
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