Según la declaración islámica del testimonio, o shahada, «No hay más dios que Alá». Los musulmanes creen que creó el mundo en seis días y que envió a profetas como Noé, Abraham, Moisés, David, Jesús y, por último, Mahoma, que llamó a la gente a adorarle sólo a él, rechazando la idolatría y el politeísmo.
La palabra islam, que significa sumisión, no era al principio el nombre de una religión fundada por Mahoma. Se refería, más bien, a la religión original de toda la humanidad – e incluso del propio universo que, como nosotros, fue creado para servir a Alá.
Los primeros profetas y sus seguidores eran todos musulmanes (sometidos a Alá), aunque los musulmanes tienden a confundir los significados generales y específicos de las palabras islam y musulmán.
Algunos profetas recibieron escrituras de Alá, especialmente la Torá de Moisés, los Salmos de David y el Evangelio de Jesús. Sus mensajes y libros, sin embargo, se corrompieron o se perdieron.
Milagrosamente, el Corán («recitación») revelado a Mahoma -la mismísima palabra de Alá- no correrá esta suerte, por lo que no hay necesidad de más profetas o revelaciones.
Los nombres y el carácter de Alá
El Corán se refiere a Alá como el Señor de los Mundos. A diferencia del Yahvé bíblico (a veces malinterpretado como Jehová), no tiene nombre personal, y sus 99 nombres tradicionales son en realidad epítetos.
Entre ellos se encuentran el Creador, el Rey, el Todopoderoso y el Omnisciente. Dos títulos importantes de Alá aparecen en una frase que suele preceder a los textos: Bismillah, al-Rahman, al-Rahim (En el nombre de Alá, el Compasivo, el Misericordioso).
Alá es también el Maestro del Día del Juicio, cuando los buenos, especialmente los creyentes, serán enviados a su recompensa celestial, y los malvados, especialmente los incrédulos, serán despachados al fuego del infierno. Los musulmanes afirman que rechazan las descripciones antropomórficas de Alá, y sin embargo el Corán lo describe como alguien que habla, que está sentado en un trono y que tiene cara, ojos y manos.
Nunca puede ocurrir nada si no es causado o al menos permitido por Alá, por lo que al hacer planes de cualquier tipo, los musulmanes suelen decir in sha’ allah (si Dios quiere).
Si las cosas van bien, se dice ma sha’ allah (Lo que Alá quiera), pero en cualquier caso se puede decir al-hamdu li-llah (Gracias a Alá). En sus oraciones y en otras ocasiones (incluidas las batallas y las protestas callejeras), los musulmanes declaran que Alá es lo más grande que existe (Allahu akbar).
Alá y el dios de la Biblia
Suele pensarse que Alá significa «el dios» (al-ilah) en árabe y que probablemente es afín, más que derivado, del arameo Alaha. Todos los musulmanes y la mayoría de los cristianos reconocen que creen en el mismo dios aunque sus concepciones difieran.
Los cristianos de habla árabe llaman a Dios Alá, y las biblias de Gedeón, citando Juan 3:16 en diferentes idiomas, afirman que Alá envió a su hijo al mundo.
Dirigiéndose a cristianos y judíos, el Corán declara: «Nuestro dios y vuestro dios son uno» (29:46). Los nombres Alá y al-Rahman fueron evidentemente utilizados por los judíos y cristianos preislámicos para referirse a Dios, y el Corán (5:17-18) incluso critica a los cristianos por identificar a Alá con Cristo y tanto a los judíos como a los cristianos por llamarse a sí mismos hijos de Alá.
Alá no es una trinidad de tres personas y no tiene un hijo que se haya encarnado (hecho carne) como hombre. Por ello, algunos cristianos niegan que Alá sea el dios que reconocen. Sin embargo, parecen estar seguros de que los judíos adoran al mismo dios a pesar de rechazar igualmente la trinidad y la encarnación.
Afirmar que el dios del Corán y el dios de la Biblia son seres diferentes es más bien como argumentar que el Jesús del Nuevo Testamento y el Jesús del Corán (que no es divino y no fue crucificado) son individuos históricos diferentes. Algunos responderán que, si bien hay interpretaciones opuestas del único Jesús, Dios y Alá tienen orígenes diferentes.
Orígenes politeístas
De hecho, Alá fue reconocido principalmente por los politeístas antes de la revelación del Corán. El propio padre de Mahoma, que murió antes de que naciera el Profeta, se llamaba Abdullah (Siervo de Dios).
Pero el argumento de que Alá no puede ser Dios porque originalmente formaba parte de un sistema religioso politeísta ignora los orígenes del monoteísmo judío (y sus derivados cristianos e islámicos).
Los escritores bíblicos identificaron al dios supremo cananeo El con su propio dios aunque originalmente presidía un gran panteón. La forma plural elohim, estrechamente relacionada, se utiliza con más frecuencia en la Biblia, pero ambas derivan de la misma raíz semítica que Alá.
El y elohim, el theos del Nuevo Testamento (de ahí la teología), el deus latino (de ahí el deísmo) y el dios germánico precristiano pueden referirse tanto al dios judeocristiano como a otros seres sobrenaturales.
Así que las concepciones judía, cristiana e islámica de la divinidad se originaron en contextos politeístas. Sin embargo, al igual que los judíos y cristianos tradicionales, los musulmanes creen que la religión de los primeros humanos, Adán y Eva, era monoteísta. Debido a que se corrompió en el politeísmo, Alá envió profetas que enseñaron que sólo hay un dios.
El islam tomó del judaísmo la noción de que Abraham en particular fue quien (re)descubrió el monoteísmo y rechazó la idolatría. Así, Mahoma trató de restaurar el auténtico monoteísmo de Abraham, del que supuestamente se habían desviado incluso los judíos y los cristianos.
Los dioses como construcciones humanas
Si es que vivió, lo cual es dudoso, Abraham presumiblemente floreció a principios del segundo milenio antes de Cristo. Sin embargo, los historiadores y arqueólogos críticos sostienen que el monoteísmo israelita no se desarrolló hasta la época del exilio babilónico, mucho más de mil años después.
La razón por la que existen diferentes concepciones de Dios y de los dioses no es, seguramente, que los humanos se hayan desviado culpablemente de una revelación original. Más bien, estas creencias son construcciones y reconstrucciones humanas que reflejan nuestras propias racionalizaciones, esperanzas, miedos y aspiraciones.
Estas últimas incluyen los intentos de determinados grupos de personas de defender su identidad o incluso afirmar su hegemonía sobre los demás sobre la base de que han sido favorecidos de forma única por Dios con una revelación auténtica.
Esa parece ser la razón por la que algunos cristianos niegan que Alá sea sólo otro nombre de Dios. También explica los esfuerzos de los musulmanes malayos por impedir que los cristianos se refieran a Dios como Alá por temor a que legitimar la comprensión cristiana de Alá amenace el dominio islámico en su país.
Este artículo forma parte de la serie Religión + Mitología de The Conversation.