Muchos propietarios no están familiarizados con sus responsabilidades a la hora de alquilar a familias con niños o ni siquiera saben que las familias con niños disfrutan de un estatus protegido bajo las leyes federales de discriminación en la vivienda.
La Ley Federal de Vivienda Justa (FHA) (42 U.S. Code §§ 3601-3619 y 3631) protege a los inquilinos contra la discriminación basada en siete clases protegidas, incluyendo el «estatus familiar.» Esto significa que si usted se niega a alquilar a los inquilinos simplemente porque tienen hijos o trata a los inquilinos de manera diferente porque tienen hijos, puede estar violando la ley federal.
Aquí hay un resumen sobre exactamente a quién protege la prohibición de discriminación por estado familiar de la FHA y cómo se aplica a su propiedad.
¿Qué tipos de familias con hijos protege la FHA?
La protección del estado familiar de la FHA es amplia. Esto es lo que necesita saber para determinar si la prohibición de la discriminación por estado familiar se aplica a sus inquilinos:
- La FHA protege a las familias con niños incluso si los niños no están viviendo con sus padres biológicos. Los niños pueden vivir con un padre biológico, padrastro, padre adoptivo, abuelo o cualquier otro adulto que tenga la custodia legal de ellos. Además, si un niño vive con alguien a quien los padres o la custodia legal han designado por escrito, entonces ese hogar también está protegido contra la discriminación por estado familiar.
- El estado civil de los inquilinos adultos es irrelevante. En lo que respecta a la protección del estado familiar en virtud de la FHA, no hay ninguna diferencia si los miembros adultos de la familia están casados, divorciados, solteros, viudos o separados. Así, por ejemplo, un padre soltero con un hijo está tan protegido como un matrimonio con tres hijos.
- Los hijos deben ser menores de 18 años. La FHA no protege simplemente a las personas que casualmente viven con sus hijos. Para que se aplique la protección del estatus familiar, la ley requiere que haya al menos una persona en el hogar menor de 18 años. Así que, por ejemplo, una pareja que quiera alquilar un apartamento con su hijo de 18 años no está protegida (aunque el hijo siga siendo estudiante de secundaria). Del mismo modo, una pareja que empiece a alquilar un piso con un hijo cuando éste tenga 17 años perderá la protección del estatus familiar cuando el hijo cumpla 18 años.
- Los hijos no tienen que formar parte de un hogar todavía. Los inquilinos también están protegidos contra la discriminación por estatus familiar si esperan que un niño forme parte de su hogar. Por lo tanto, los propietarios no pueden discriminar a los inquilinos porque están embarazadas o en el proceso de adopción de un niño.
¿Están las familias con niños siempre protegidas?
Hay dos escenarios en los que la FHA permite a los propietarios rechazar a los solicitantes porque tienen niños o, al menos, tratar a las familias con niños de manera diferente:
- Exenciones de vivienda para personas mayores. La FHA establece exenciones a la prohibición de la discriminación por el estatus familiar para permitir a los propietarios alquilar sus apartamentos a personas mayores. Esto se debe a que, para restringir la ocupación de algunos o todos sus apartamentos a personas mayores de cierta edad, debe poder rechazar a familias con niños sin preocuparse de violar la ley. Si desea estar exento del requisito de estado familiar de la FHA, debe tener cuidado de seguir una exención correctamente.
- Preocupaciones de salud y seguridad. Aunque la FHA prohíbe la discriminación basada en el estatus familiar, usted puede señalar a los niños en su contrato de arrendamiento o en las reglas de la casa si el objetivo es proteger la salud y la seguridad de los niños. Por ejemplo, mientras que una norma que prohíba el acceso de los niños a la piscina de su propiedad violaría casi con toda seguridad la FHA, una norma que exija la supervisión por parte de un adulto de los niños menores de cierta edad cuando utilicen la piscina probablemente no plantearía ningún problema de vivienda justa.
- Aprenda más sobre la discriminación en la vivienda
La sección de Solicitudes de Alquiler y Selección de Inquilinos de Nolo.com incluye artículos útiles sobre cómo elegir legalmente a los inquilinos y evitar las quejas y demandas de vivienda justa. Además, consulte Every Landlord’s Legal Guide, de Janet Portman y Marcia Stewart (Nolo) para obtener consejos detallados sobre la discriminación en la vivienda y cómo evitar las demandas por vivienda justa.