La ASL, bajo el astuto e implacable liderazgo de Wayne Wheeler, se convirtió en la organización de cabildeo más exitosa de la historia de Estados Unidos, dispuesta a formar alianzas con todos los grupos que compartían su único objetivo: una enmienda constitucional que prohibiera la fabricación, la venta y el transporte de alcohol. Se unieron a demócratas y republicanos, progresistas, populistas y sufragistas, al Ku Klux Klan y a la NAACP, a la Internacional de Trabajadores del Mundo y a muchos de los industriales más poderosos de Estados Unidos, como Henry Ford, John D. Rockefeller, Jr, y Andrew Carnegie, todos los cuales prestaron su apoyo a la campaña cada vez más eficaz de la ASL.
Con la ratificación de la enmienda al impuesto sobre la renta en 1913, y el gobierno federal que ya no dependía de los impuestos sobre el licor para financiar sus operaciones, la ASL se puso en marcha. A medida que el fervor antialemán aumentaba hasta casi el frenesí con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, la propaganda de la ASL relacionó eficazmente la cerveza y los cerveceros con los alemanes y la traición en la mente del público. La mayoría de los políticos no se atrevieron a desafiar a la ASL y en 1917 la 18ª enmienda fue aprobada por ambas cámaras del Congreso; fue ratificada por los estados en sólo 13 meses.
A las 12:01 de la mañana del 17 de enero de 1920, la enmienda entró en vigor y los prohibicionistas se alegraron de que, por fin, Estados Unidos se había convertido oficialmente, y (esperaban) irrevocablemente, en un país seco. Pero apenas unos minutos después, seis bandidos enmascarados con pistolas vaciaron dos vagones de carga llenos de whisky en un patio de ferrocarril en Chicago, otra banda robó cuatro barriles de alcohol de grano de un almacén de aduanas del gobierno, y otra secuestró un camión que transportaba whisky.
Los estadounidenses estaban a punto de descubrir que hacer de la Prohibición la ley del país había sido una cosa; hacerla cumplir sería otra.