Entre en cualquier mercado orgánico o tienda de cosméticos de alta gama y encontrará estantes repletos de desodorantes alternativos, muchos de ellos anunciando a bombo y platillo que no contienen aluminio.
Esto, por supuesto, plantea una importante pregunta sobre el olor corporal: ¿Todos los desodorantes que ha estado frotando en sus axilas hasta este momento contenían aluminio, y eso perjudicó su salud de alguna manera?
La respuesta (a menos que sea alérgico al aluminio) es un rotundo no. Todas las investigaciones importantes sobre los antitranspirantes de aluminio desde principios de la década de 2000 han sugerido que no son un problema, según la doctora Susan Massick, dermatóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
«La afirmación de que los antitranspirantes que contienen aluminio provocan cáncer es un mito que ha sido desmontado en las mentes de médicos y científicos», dijo.
La idea de que los antitranspirantes con aluminio podrían estar relacionados con el cáncer se remonta a estudios como éste de principios de la década de 2000, que muestran que si se aplica una gran cantidad de Old Spice a algunas células en una placa de Petri, esas células sufren daños en el ADN. Algunos investigadores sugirieron que el aluminio del desodorante podría ser el culpable, y que los desodorantes con aluminio podrían estar causando cáncer de mama en las mujeres. ¿La principal prueba ofrecida para la supuesta relación? El cáncer de mama parece más probable que aparezca cerca de la axila que lejos de ella.
El problema con esta línea de pensamiento es que hay un montón de cosas que causan daños en el ADN de las células individuales en placas de Petri que en realidad no causan cáncer en los seres humanos. Sumergir algunas células sueltas en un baño de productos químicos pesados es un primer paso decente si se quiere saber si un producto químico puede ser peligroso. Pero todo lo que ese tipo de estudio puede decir es si vale la pena seguir estudiando el producto químico, no si realmente es un problema en la forma en que los seres humanos lo utilizan.
Para llegar al fondo de la cuestión, los científicos se sumergieron en el mundo de los antitranspirantes. Sus resultados desmintieron por completo la idea de que las mujeres que usan antitranspirantes a base de aluminio padecen cáncer de mama con más frecuencia que las que no lo hacen, dijo Massick a Live Science. Señaló este trabajo, publicado en la revista Critical Reviews in Toxicology en 2014, que examinó cuidadosamente toda la investigación existente sobre los problemas de salud que rodean al aluminio y no encontró ninguna evidencia de que el antitranspirante suponga un peligro particular para la salud humana.
Los fabricantes de desodorantes ponen aluminio en sus fórmulas, explicó Massick, porque bloquea los conductos del sudor pero no penetra más profundamente en la piel. Eso lo convierte en un antitranspirante eficaz.
«Para que un compuesto cause cáncer», dijo, «un mecanismo probablemente estaría relacionado con la absorción en el torrente sanguíneo a una concentración lo suficientemente alta como para causar toxicidad, y eso no es probable con un compuesto tópico aplicado sólo en la .»
En otras palabras, para que la sustancia química cause cáncer tiene que entrar realmente en el cuerpo en dosis altas. Un pequeño toque diario de aluminio en la axila simplemente no lo hace.
Para purgar realmente el aluminio del cuerpo, habría que deshacerse de algo más que del desodorante. La marihuana y el tabaco contienen aluminio, dijeron los investigadores en esa revisión de 2014. Y, por supuesto, está presente en el papel de aluminio y en los utensilios de cocina.
Las personas que realmente corren el riesgo de padecer cánceres relacionados con el aluminio, según los investigadores, son los trabajadores industriales de las fundiciones y otras plantas, donde hay una alta concentración de polvo con aluminio en el aire. Pero esa es una situación diferente a la de aplicar un gel sobre la piel.
«Nuestra piel es la mayor barrera para el mundo exterior», dijo Massick, por lo que nos mantiene a salvo.
La verdadera excepción, dijo, son los pacientes con alergias o que encuentran irritantes los antitranspirantes habituales.
«A estos pacientes les recomendaría opciones alternativas, como el glicopirrolato… y las inyecciones de Botox», dijo.
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Publicado originalmente en Live Science.