El BAR recibe muchas críticas por su escaso rendimiento en el papel de «ametralladora ligera» cuando nunca se pretendió que ocupara el lugar de las ametralladoras ligeras según la doctrina del ejército estadounidense, aunque existen críticas subjetivas al arma en el papel que se le asignó.
Como escribí aquí, la ausencia de ametralladoras de plena potencia en los escuadrones de fusileros estadounidenses se debió principalmente a la doctrina de fuego y movimiento; los elementos más básicos debían ser móviles para cumplir con la misión que se les había asignado de acercarse al enemigo y destruirlo. Las ametralladoras ligeras, en consecuencia, se situaron por encima del nivel de los escuadrones de fusileros.
Escribí sobre la evolución del escuadrón de fusileros del Ejército de Estados Unidos desde 1938 hasta 1944 aquí.
El fusil automático Browning se manejaba de la misma forma que una ametralladora ligera, con un equipo de varios hombres;
Hombres:
| Quantity | SSN | Rank | Role |
|---|---|---|---|
| 1b | 746 | Pvt./Pfc. | Rifleman, automatic |
| 1r | 746 | Pvt./Pfc. | Rifleman, automatic, assistant |
| 1r | 746 | Pvt./Pfc. | Ammunition bearer |
Equipment:
| Equipment | Quantity |
|---|---|
| 1 | Rifle, Browning, automatic, M1918A2 |
| 2 | Rifle, U.S., cal. .30 M1 |
-
b: armed with rifle, automatic, cal. .30
-
r: armed with rifle, U.S., cal. 30, M1
El artillero del fusil automático Browning llevaba y disparaba el arma, además de llevar doce cargadores de munición en un cinturón de cartuchos M1937. Su ayudante llevaba piezas de repuesto y aceite para el arma, y era designado como artillero de reserva en caso de que su superior cayera. El ayudante del artillero y el portador de municiones también estaban equipados con cinturones de cartuchos M1937 para su uso en el campo, pero recibieron cinturones de cartuchos M1923 para su uso en la guarnición. Cada miembro de la escuadra de fusileros tenía una bolsa de transporte de munición de uso general (capaz de transportar, entre otras cosas, 10 cargadores de BAR), y el portador de munición del equipo de BAR tenía dos. Estaba previsto que el ayudante de artillero y el portador de munición utilizaran sus cinturones de cartuchos M1937 para llevar cada uno otros doce cargadores del BAR, y que llevaran su munición de fusil o más munición del BAR en sus bolsas de transporte de munición de uso general. Los cinturones M1937 del ayudante de artillero y del portador de munición fueron suprimidos por un cambio en el T/O de la compañía de fusiles&E del 30 de junio de 1944, y la práctica de mantener la munición se invirtió nominalmente, pasando a ser primordial la munición de fusil en el cinturón de cartuchos M1923, y los cargadores BAR adicionales a las bolsas de munición.
El cambio de T/O del 30 de junio&E también autorizó seis BARs sin asignar en la compañía de fusiles. Cuando se enfrentaban a escuadras alemanas que poseían ametralladoras, muchas unidades americanas introdujeron formal o informalmente un segundo BAR en las escuadras de fusileros; un BAR abría fuego hasta que su cargador se vaciaba, y el segundo BAR lo retomaba justo donde lo dejaba el primero, cubriéndolo mientras su usuario recargaba. Como el BAR, así como una cantidad decente de munición, eran transportables por un solo hombre, a veces se prescindía del portador de munición; en otros casos, se convertía en un arma de un solo hombre. El bípode, como añadía varios kilos al peso del arma, también se desechaba a menudo, y no se ve a menudo en las fotos de la época.
Las quejas subjetivas sobre el BAR cuando se compara con otras armas automáticas de nivel de escuadrón de la época de la Segunda Guerra Mundial, como el Bren o la MG 34, incluyen la incapacidad de mantener el fuego durante largos períodos de tiempo debido a un cañón fijo, y una pequeña capacidad de cargador. Se experimentó con el BAR como arma antiaérea a lo largo de las décadas de 1920, 1930 y 1940, y se utilizaron cargadores de 40 rondas en esta función, pero quedaron fuera de servicio en 1927.