The Guardian revela hoy las 20 empresas de combustibles fósiles cuya implacable explotación de las reservas mundiales de petróleo, gas y carbón puede estar directamente relacionada con más de un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de la era moderna.
Nuevos datos de investigadores de renombre mundial revelan cómo esta cohorte de empresas estatales y multinacionales está impulsando la emergencia climática que amenaza el futuro de la humanidad, y detalla cómo han seguido ampliando sus operaciones a pesar de ser conscientes del impacto devastador de la industria en el planeta.
El análisis, realizado por Richard Heede en el Climate Accountability Institute de EE.UU., la principal autoridad mundial sobre el papel de las grandes petroleras en la creciente emergencia climática, evalúa lo que las corporaciones globales han extraído del suelo, y las subsiguientes emisiones de las que son responsables estos combustibles fósiles desde 1965, momento en el que, según los expertos, los líderes de la industria y los políticos conocían el impacto medioambiental de los combustibles fósiles.
Las 20 primeras empresas de la lista han contribuido al 35% de todo el dióxido de carbono y el metano relacionados con la energía en todo el mundo, con un total de 480.000 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (GtCO2e) desde 1965.
¿Qué es el proyecto de los contaminadores?
Mostrar Ocultar
The Guardian ha colaborado con destacados científicos y ONG para sacar a la luz, con datos, investigaciones y análisis exclusivos, a las empresas de combustibles fósiles que están perpetuando la crisis climática -algunas de las cuales han acelerado su extracción de carbón, petróleo y gas incluso cuando el impacto devastador sobre el planeta y la humanidad se estaba haciendo evidente.
La investigación ha contado con la participación de más de 20 periodistas de The Guardian que han trabajado en todo el mundo durante los últimos seis meses.
El proyecto se centra en lo que las empresas han extraído del suelo, y las posteriores emisiones de las que son responsables, desde 1965. El análisis, realizado por Richard Heede en el Climate Accountability Institute, calcula cuánto carbono se emite a lo largo de la cadena de suministro, desde la extracción hasta el uso por parte de los consumidores. Heede dijo: «El hecho de que los consumidores conviertan los combustibles en dióxido de carbono, agua, calor y contaminantes no exime a las empresas de combustibles fósiles de su responsabilidad por perpetuar a sabiendas la era del carbono y acelerar la crisis climática hacia la amenaza existencial en la que se ha convertido».
Un objetivo del proyecto es trasladar el foco del debate de las responsabilidades individuales a las estructuras de poder, por lo que nuestros reporteros también examinaron las estructuras financieras y de grupos de presión que permiten a las empresas de combustibles fósiles seguir creciendo, y descubrieron qué políticos electos votaban a favor del cambio.
Otro de los objetivos del proyecto es presionar a los gobiernos y a las empresas para que cierren la brecha entre las ambiciosas promesas a largo plazo y las deslucidas acciones a corto plazo. La ONU afirma que la próxima década es crucial para que el mundo evite las consecuencias más catastróficas del calentamiento global. Nunca ha sido tan urgente frenar nuestra dependencia de los combustibles fósiles y acelerar drásticamente la transición a las energías renovables.
Las empresas identificadas van desde empresas propiedad de inversores -nombres conocidos como Chevron, Exxon, BP y Shell- hasta empresas estatales como Saudi Aramco y Gazprom.
Chevron encabezó la lista de las ocho empresas propiedad de inversores, seguida de cerca por Exxon, BP y Shell. Juntas, estas cuatro empresas globales están detrás de más del 10% de las emisiones de carbono del mundo desde 1965.
Doce de las 20 principales empresas son de propiedad estatal y, en conjunto, sus extracciones son responsables del 20% de las emisiones totales en el mismo período. El principal contaminador estatal es Saudi Aramco, que ha producido por sí sola el 4,38% del total mundial.
Michael Mann, uno de los principales científicos del clima del mundo, dijo que los resultados arrojaban luz sobre el papel de las empresas de combustibles fósiles y pidió a los políticos en las próximas conversaciones sobre el clima que se celebrarán en Chile en diciembre que tomaran medidas urgentes para frenar sus actividades.
«La gran tragedia de la crisis climática es que siete mil quinientos millones de personas deben pagar el precio -en forma de un planeta degradado- para que un par de docenas de intereses contaminantes puedan seguir obteniendo beneficios récord. Es un gran fallo moral de nuestro sistema político que hayamos permitido que esto ocurra».
La lista de contaminadores globales utiliza la producción anual de petróleo, gas natural y carbón declarada por las empresas y luego calcula qué cantidad de carbono y metano de los combustibles producidos se emite a la atmósfera a lo largo de la cadena de suministro, desde la extracción hasta el uso final.
Descubrió que el 90% de las emisiones atribuidas a los 20 principales culpables del clima procedían del uso de sus productos, como la gasolina, el combustible para aviones, el gas natural y el carbón térmico. Una décima parte procedía de la extracción, el refinado y el suministro de los combustibles acabados.
The Guardian se puso en contacto con las 20 empresas mencionadas en la lista de contaminantes. Ocho de ellas han respondido. Algunas argumentaron que no eran directamente responsables de cómo el petróleo, el gas o el carbón que extraían eran utilizados por los consumidores. Varias rebatieron las afirmaciones de que el impacto medioambiental de los combustibles fósiles se conocía desde finales de la década de 1950 o de que la industria había trabajado colectivamente para retrasar la adopción de medidas.
La mayoría dijo explícitamente que aceptaba la ciencia del clima y algunas afirmaron que apoyaban los objetivos establecidos en el acuerdo de París para reducir las emisiones y mantener el aumento de la temperatura global en 1,5C por encima de los niveles preindustriales.
Todas señalaron los esfuerzos que estaban haciendo para invertir en fuentes de energía renovable o baja en carbono y dijeron que las empresas de combustibles fósiles tenían un papel importante que desempeñar para abordar la crisis climática. PetroChina dijo que era una empresa separada de su predecesora, China National Petroleum, por lo que no tenía influencia ni responsabilidad sobre sus emisiones históricas. Las respuestas de las empresas pueden leerse íntegramente aquí.
El último estudio se basa en trabajos anteriores de Heede y su equipo que han analizado el papel histórico de las empresas de combustibles fósiles en la creciente crisis climática.
El impacto de las emisiones de carbón, petróleo y gas producidas por las empresas de combustibles fósiles ha sido enorme. Según una investigación publicada en 2017 por Peter Frumhoff en la Unión de Científicos Preocupados de Estados Unidos y sus colegas, las emisiones de CO2 y metano de los 90 mayores productores industriales de carbón fueron responsables de casi la mitad del aumento de la temperatura global y de cerca de un tercio del aumento del nivel del mar entre 1880 y 2010. Los científicos afirmaron que este trabajo fomenta la «consideración de las responsabilidades históricas del cambio climático».
Heede dijo: «Estas empresas y sus productos son sustancialmente responsables de la emergencia climática, han retrasado colectivamente la acción nacional y mundial durante décadas, y ya no pueden esconderse tras la cortina de humo de que los consumidores son los responsables.
«Los ejecutivos del petróleo, el gas y el carbón descarrilan el progreso y ofrecen perogrulladas cuando su vasto capital, su experiencia técnica y su obligación moral deberían permitir, en lugar de frustrar, el cambio hacia un futuro bajo en carbono.»
Heede dijo que se eligió el año 1965 como punto de partida para estos nuevos datos porque una investigación reciente había revelado que en esa época los líderes de la industria y los políticos, sobre todo en Estados Unidos, ya conocían el impacto medioambiental de los combustibles fósiles.
En noviembre de 1965, el presidente Lyndon Johnson hizo público un informe elaborado por el Grupo de Contaminación Ambiental del Comité Asesor Científico del Presidente, en el que se exponía el probable impacto de la producción continuada de combustibles fósiles en el calentamiento global.
Ese mismo año, el presidente del Instituto Americano del Petróleo dijo en su reunión anual «Una de las predicciones más importantes del es que el dióxido de carbono se está añadiendo a la atmósfera de la Tierra por la quema de carbón, petróleo y gas natural a un ritmo tal que para el año 2000 el equilibrio térmico se modificará de tal manera que posiblemente cause marcados cambios en el clima más allá de los esfuerzos locales o incluso nacionales.»
Heede añadió: «Las principales empresas y asociaciones industriales eran conscientes, o ignoraban deliberadamente, la amenaza del cambio climático por el uso continuado de sus productos desde finales de la década de los 50.»
La investigación pretende pedir cuentas a las empresas más responsables de las emisiones de carbono, y alejar el debate público y político de la responsabilidad individual. Sigue a una advertencia de la ONU en 2018 de que el mundo tiene solo 12 años para evitar las peores consecuencias del calentamiento global desbocado y restringir el aumento de la temperatura a 1,5C por encima de los niveles preindustriales.
El estudio muestra que muchos de los peores infractores son empresas propiedad de inversores que son nombres conocidos en todo el mundo y que gastan miles de millones de libras en presionar a los gobiernos y en presentarse como ambientalmente responsables.
Un estudio realizado a principios de este año descubrió que las cinco mayores empresas petroleras y de gas que cotizan en bolsa gastan casi 200 millones de dólares cada año en presionar para retrasar, controlar o bloquear las políticas para hacer frente al cambio climático.
Heede afirmó que las empresas tienen una «importante responsabilidad moral, financiera y legal en la crisis climática, y una carga proporcional para ayudar a abordar el problema».
Añadió: «Aunque los consumidores globales, desde los individuos hasta las empresas, son los últimos emisores de dióxido de carbono, el Climate Accountability Institute centra su trabajo en las empresas de combustibles fósiles que, en nuestra opinión, tienen su mano colectiva en el acelerador y el timón que determina el ritmo de las emisiones de carbono y el cambio a los combustibles sin carbono».