Galería de fotos:
2008 Lexus RX 400h
Aunque el Toyota Prius popularizó los híbridos, el Lexus RX 400h fue el primer híbrido de lujo del mercado. Empaquetado como un SUV, aporta cualidades que no se esperan de este tipo de coche, como un buen kilometraje, un habitáculo finamente decorado y una conducción confortable. Tiene tracción a las cuatro ruedas, pero el sistema híbrido impulsa las ruedas traseras con energía eléctrica, mientras que las ruedas delanteras son impulsadas por una combinación de motor de gasolina y motor eléctrico.
Lexus lleva ofreciendo el RX 400h desde 2005, y está previsto que reciba una importante actualización en 2009. Nuestro modelo de revisión del Lexus RX 400h 2008 es uno de los últimos de su generación, que pronto será sustituido por el RX 450h. Como tal, la tecnología del habitáculo es bastante limitada. Tiene todas las características básicas, como la navegación y la integración del teléfono móvil, pero nada de eso destaca realmente en comparación con lo que hay en el mercado hoy en día. Lexus ha introducido algunas mejoras, como el nuevo control de crucero basado en láser; y el sistema de audio Mark Levinson sigue sonando de forma excelente con el tipo de música adecuado.
Pon a prueba la tecnología: Viaje a Los Ángeles
El Lexus RX 400h 2008 llegó a nuestro garaje justo a tiempo para el Salón del Automóvil de Los Ángeles 2008, así que evitamos las molestias del aeropuerto y nos dirigimos al salón desde San Francisco. El RX 400h no sólo ofrecería una conducción cómoda y espacio para dos editores, un fotógrafo y el equipaje, sino que su tren motriz híbrido ahorraría gasolina en el tráfico de Los Ángeles.
Nuestras maletas están hechas y estamos listos para conducir. El equipaje de fin de semana para tres personas no llega a llenar el espacio de carga del RX 400h.
Cargamos y salimos hacia la Interestatal. Mientras viajamos a velocidades de autopista, probamos el sistema de navegación, utilizando el comando de voz para darle la dirección de nuestro hotel. Tras pulsar el botón de comando de voz, dijimos «Destino», y nos pidió el estado, luego la ciudad, el nombre de la calle y el número. En cada paso, respondimos con la información correcta, y nos entendió, repitiendo el nombre con su voz generada por ordenador. Pasar por cada paso era un poco tedioso, pero era más seguro que introducir la información en la pantalla táctil del coche, y con seis horas de conducción por delante, sin duda teníamos tiempo.
Anticipando este largo viaje, miramos nuestras opciones de entretenimiento. Los tres ofrecimos nuestros reproductores de MP3, pero el coche no tenía conector para iPod, e incluso carecía de entrada auxiliar. La falta de esta última demostró lo avanzado que está el RX 400h en su ciclo de producción. La radio por satélite es una opción en el RX 400h, pero tampoco la teníamos. El RX 400h también tenía un reproductor de cintas de casete, un verdadero anacronismo que habría sido realmente útil si tuviéramos un adaptador de entrada auxiliar para él. Así que nos quedamos con un MP3 y un CD normal, y toda la radio FM que pudimos soportar.
La bebida energética NOS no parece mejorar el rendimiento del coche, simplemente nos hace parar para un descanso extra para ir al baño.
La larga y recta carretera interestatal no ofrecía la mejor oportunidad para probar el rendimiento híbrido, ya que el RX 400h alcanza su mejor kilometraje en la ciudad. Pero el motor de gasolina V-6 de 3,3 litros, ayudado por los motores eléctricos que impulsan las ruedas delanteras y traseras, arrojó una economía media de entre 25 y 26 mpg, bastante buena para un coche clasificado en 26 mpg en ciudad y 24 mpg en carretera que se conduce a velocidades de alrededor de 80 mph. Una sensación extraña en el coche era una sensación de fluctuaciones de potencia en el asiento de los pantalones que se desplazaba de la parte delantera a la trasera. Debatimos si esta sensación se debía a la transmisión variable continua del coche o al sistema híbrido que activaba los motores eléctricos periódicamente, pero como no afectaba a la velocidad real, pensamos que era una peculiaridad inofensiva del coche.
Incluso con el Interstate recto, notamos que la dirección del RX 400h se siente un poco inestable, lo que lleva a un manejo general inestable. Al tratarse de un coche de lujo, la dirección está sobredimensionada en el RX 400h, lo que permite girar el volante con un solo dedo en parado o a baja velocidad. Esa dirección no se endurece mucho a altas velocidades, limitando la respuesta de la carretera al conductor. El lujo también se extendió a la suspensión, algo que pudimos apreciar más, ya que nos proporcionó una conducción confortable, incluso sobre el asfalto destrozado por los camiones.
Cuando nos adentramos en el centro de Los Ángeles, el RX 400h demostró su verdadero valor cuando nos sentamos en 6 millas de tráfico de 15 mph en la autopista. Durante estos 10 kilómetros, el RX 400h apenas utilizó gasolina, arrastrándose con energía eléctrica. La ausencia total de emisiones o de quema de combustible fósil fue una distracción satisfactoria del frustrante tráfico.
En el habitáculo
Lexus contaba con una tecnología de habitáculo bastante avanzada en 2005, pero la falta de actualizaciones en el RX 400h hizo que nuestro modelo de 2008 se quedara corto en cuanto a características avanzadas. Los elementos básicos estaban presentes: el sistema de navegación, la integración del teléfono móvil por Bluetooth y un equipo de música de buena calidad, pero eso era todo, excepto el control de crucero adaptativo, que es una adición más reciente a la lista de tecnología del RX 400h. Y, como era de esperar en un Lexus, el ajuste y los materiales del interior son de buena calidad.
Todas las funciones tecnológicas del habitáculo se controlan en la pantalla táctil, que tiene una fila de botones en la parte inferior para el control de la climatización, la entrada en el destino, el mapa y el audio, entre otros. Extrañamente, no hay ningún botón para la integración del teléfono móvil, pero si se pulsa el botón del teléfono en el volante se obtiene un bonito teclado en la pantalla táctil. También puedes controlar muchos de los sistemas del coche con el comando de voz y, como comprobamos en nuestro viaje por carretera, el reconocimiento de voz es muy bueno.
El sistema de navegación se limita a lo básico, aunque nos gusta la resolución de los mapas.
Los mapas del sistema de navegación son coloridos y claros, y la guía de rutas es fácil de seguir. Pero este sistema carece de funciones avanzadas, como los informes de tráfico o la conversión de texto a voz. Del mismo modo, el sistema telefónico se encarga de lo básico, pero no descarga toda la agenda telefónica en el coche. En su lugar, tienes que introducir manualmente los números de teléfono en la propia agenda del coche. Tanto el sistema de navegación como el de teléfono manejan bien sus tareas básicas, pero no ofrecen las funciones avanzadas que hemos visto en algunos otros coches.
Las fuentes de audio son menos numerosas que en coches más recientes cargados de tecnología, ya que el RX 400h sólo ofrece un reproductor de CD/DVD de seis discos, radio AM/FM/Satélite y un reproductor de cintas de casete. Afortunadamente, ese cargador de seis discos también puede leer CDs en formato MP3, pero no hay posibilidad de conectar dispositivos externos, como un iPod. El sistema de audio Mark Levinson compensa esta falta de fuentes de audio. Este sistema utiliza 11 altavoces, incluyendo un relleno central, pero sin subwoofer, y un amplificador de siete canales de 210 vatios. El resultado es un sonido muy claro al que le falta pegada, por lo que es bueno para piezas acústicas y sinfónicas.
El control de crucero basado en láser muestra la velocidad y la distancia de seguimiento en la pantalla del velocímetro
Aunque Lexus no ha tocado los sistemas de navegación, teléfono y entretenimiento del RX 400h en cuatro años, se ha añadido el control de crucero adaptativo basado en láser. Al igual que con otros sistemas de control de crucero adaptativo, el conductor fija la velocidad del coche y su distancia de seguimiento, y el coche adaptará la velocidad al tráfico más lento del carril que le precede. Mientras otros coches utilizan sistemas basados en el radar, Lexus ha adoptado un sistema láser, similar a las pistolas láser que utiliza la policía para atrapar a los infractores. En nuestra experiencia con el sistema de Lexus, funcionó muy bien. En más de una ocasión registró un coche más lento que se colaba en nuestro carril y frenó lo suficientemente rápido como para evitar una colisión e igualar las velocidades.
Pero este sistema no fue particularmente amigable con el tren de potencia híbrido del coche. No parecía conducir de forma tan económica como lo haría un conductor humano, reaccionando fuertemente sobre los frenos y el acelerador en el tráfico normal, donde un humano podría anticiparse a frenar antes, y sacar el máximo provecho de los frenos regenerativos del coche.
Debajo del capó
Al igual que otros coches totalmente híbridos, el Lexus RX 400h 2008 apaga su motor en las paradas y a bajas velocidades. Con una ligera presión sobre el acelerador, el coche funciona como un vehículo eléctrico en distancias cortas, poniendo en marcha el motor de gasolina para recargar las baterías y suministrar más potencia de accionamiento cuando sea necesario. En el tráfico pesado y en las calles de la ciudad con límites de velocidad bajos, el coche hace un uso frugal de la gasolina. El sistema híbrido utiliza la misma arquitectura básica que otros híbridos de Toyota/Lexus, pero en el caso del RX 400h, el motor de gasolina es un V-6 de 3,3 litros y hay tres motores eléctricos en el tren motriz que, junto con los frenos regenerativos, también pueden generar electricidad para cargar la batería.
La propulsión híbrida gestiona la distribución de la potencia entre el motor de gasolina y los dos motores eléctricos.
El motor de gasolina produce 208 caballos de potencia por sí solo, mientras que los motores de tracción delanteros y traseros ofrecen 167 y 68 caballos, respectivamente. Pero estas cifras no se suman, por lo que la potencia total del tren motriz es de 268, suficiente para que el RX 400h alcance los 100 km/h en 7,3 segundos, según Lexus. En nuestra experiencia subjetiva, el RX 400h muestra una gran capacidad de arranque. No vacila al salir de la línea, ofreciendo una aceleración suave y rápida. Y lo que es mejor, la transición cuando el motor se pone en marcha es casi perfecta. En el Mercury Mariner Hybrid, definitivamente se siente cuando el motor de gasolina entra en acción, pero en el RX 400h esa potencia extra fluye más suavemente. El coche no tuvo ningún problema para mantener la velocidad de la autopista durante cientos de kilómetros.
Y para reiterar algunos de nuestros puntos mencionados anteriormente, la dirección eléctrica es particularmente ligera, lo que está bien en un estacionamiento, pero conduce a una sensación de ardilla en la carretera abierta. La suspensión es propia de un vehículo de lujo y amortigua muy bien las imperfecciones de la carretera. Las llantas de 17 pulgadas de serie se pueden equipar con otras de 18 pulgadas.
También mencionamos el kilometraje arriba. Nuestra media mientras tuvimos el coche fue de 25,8 mpg, con muchos kilómetros de conducción por autopista. En nuestro viaje a Los Ángeles, hicimos más de 350 millas antes de sentir que era el momento de parar para llenar el depósito. El RX 400h está calificado como SULEV, una calificación excelente para un SUV, por la Junta de Recursos del Aire de California.
En resumen, el Lexus RX 400h 2008 cuesta 42.580 dólares, un buen precio para un SUV de lujo. Las opciones de nuestro vehículo incluían el control de crucero adaptativo de 600 dólares, el paquete de navegación y audio Mark Levinson de 4.130 dólares y el paquete Premium de 2.060 dólares, que aportaba elementos como los faros adaptativos de alta intensidad, la tapicería de cuero y el techo solar. La tapicería de madera real añadió otros 380 dólares, con lo que el total, con un cargo de destino de 765 dólares, ascendió a 50.515 dólares. El Mercury Mariner Hybrid, con una tecnología de cabina sustancialmente mejor, pero con una sensación menos lujosa, cuesta unos 15.000 dólares menos, lo que lo convierte en un valor mejor. Por unos pocos miles más que el RX 400h, puedes conseguir el más potente GMC Yukon Hybrid, que tiene un interior decente y una buena tecnología de cabina.
Debido a su antigüedad, el RX 400h no obtiene una buena puntuación en nuestras calificaciones de tecnología del habitáculo. Cumple con los requisitos básicos en la mayoría de las áreas, brilla un poco por el sistema de audio, pero sufre por la falta de compatibilidad con el reproductor de MP3. Su sistema híbrido le da un empujón en cuanto a tecnología de rendimiento: nos impresiona el kilometraje y el índice de emisiones, y la agradable conducción no le perjudica. Asimismo, nos gusta el diseño tanto de la interfaz tecnológica del habitáculo, que es intuitiva, como el aspecto general del coche.