No deja de sorprenderme que el país que nos ha dado el foie gras, el coq au vin, los profiteroles y el champán se haya aficionado al McDonalds o McDo (pronunciado MacDough) como lo llaman los franceses. En todos los lugares de Francia se encuentra la M verde y casi siempre están llenos a la hora de comer y por la noche. Nosotros, los expatriados, no lo entendemos.
No me malinterpreten, me gusta McDonalds y trabajé en varias sucursales en Londres cuando era adolescente para ganar algo de dinero mientras estaba en la escuela y la universidad. En aquella época creía de verdad que un batido de vainilla era una cura válida para la resaca. Todavía me permito de vez en cuando una hamburguesa con patatas fritas, aunque no tanto ahora que soy más viejo y más sabio (y más gordo).
Cada vez que recibimos visitas parecen asombrarse de que haya siquiera una sucursal en el país que es tan famoso por su gastronomía gourmet, por no hablar de las casi 900 sucursales. Sólo Estados Unidos tiene más McDonald’s que Francia, un hecho que me parece increíble y bastante extraño.
McDonalds abrió su primer restaurante francés en 1979 en Estrasburgo, sede del Parlamento Europeo, una jugada inteligente, probablemente diseñada para atraer a los eurócratas que habitan el centro. En 1999, José Bove, un sindicalista agrícola, se convirtió en un héroe para los partidarios de la antiglobalización en todo el mundo cuando él y su banda, la Confederación Campesina, derribaron un McDonalds en Milau, Francia, para protestar contra las restricciones comerciales de Estados Unidos a los productos lácteos franceses. Con el megáfono en la mano, declaró gravemente a las cámaras de los informativos de televisión: «Atacamos este McDonalds porque es un símbolo de las multinacionales que quieren atiborrarnos de comida basura y arruinar a nuestros agricultores»
Hay algunas diferencias importantes entre los McDonalds de Francia y los de otros países. En el lado negativo, en Francia todas las hamburguesas vienen con queso, hay un aviso en la pared de que las solicitudes de los clientes para eliminar el queso o cualquier otra cosa no serán aceptadas – su actitud es «cómelo como viene o lárgate». El lado positivo es que sirven cerveza con la comida y tienen una gama mucho más amplia de comida que está claramente diseñada para atraer al epicúreo paladar francés – incluyendo la recientemente introducida McBaguette con sus quesos de terroir.
Supongo que otra razón de su popularidad podría ser que al menos las puertas de McDonalds están abiertas de forma fiable. Incluso después de varios años en Francia me sigue sorprendiendo que los restaurantes y bares parezcan cerrar cuando les da la gana – así que si estás en Francia y buscas algo para comer y lo único que está abierto es el McDonalds, puedes pasar por alto la falta de alta cocina y de cocina clásica francesa y alegrarte de que Monsieur Bove no se haya salido con la suya.
A bientôt Janine
*Pulp Fiction 1994 – y la respuesta es, como lo era en la película – ¡una Royale con queso!