La primera vez que comí este increíble Sangyetang coreano (sopa de pollo con ginseng) fue un día en el que realmente necesitaba ayuda. Estaba pasando un fin de semana encantador en Los Ángeles y había salido la noche anterior y había tomado unos cuantos vinos, cócteles y cervezas en el bar de abajo de nuestro hotel. Esto me llevó a acomodarme un poco en mi consumo, ya que sabía que no tenía que ir muy lejos para ir a la cama. A la mañana siguiente, decir que estaba delicado sería un eufemismo: apenas podía levantar la cabeza. Después de muchas horas gimiendo y engullendo agua, por fin nos sentíamos preparados para enfrentarnos al deslumbrante sol del verano. También teníamos un hambre voraz.
Samgyetang – Una sopa coreana de verano
Era pleno verano y, aunque no hacía tanto calor como en Las Vegas (donde vivo), seguía siendo demasiado para mi frágil estado. Necesitaba cobijo y comida rápido – y allí mismo, al otro lado de la calle había un restaurante coreano. «¡Eso servirá!» exclamé.
Al llegar, me informaron de que ese día había un plato especial: Samgyetang, una sopa de pollo coreana que se toma durante los meses de verano. La mayoría de la gente asocia una abundante sopa de pollo con el invierno, pero descubrí que los coreanos comen Samgyetang tres veces al año (el boknal): al principio, a mediados y al final del verano. Al parecer, les gusta combatir «el calor con el calor».
Sinceramente, no conocía el ginseng, pero el camarero nos enseñó una foto y esta sopa de pollo con ginseng llevaba un pollo entero por persona. Este conocimiento me hizo cruzar la línea, así que pedí un tazón.
Desde hace tiempo soy un fanático de la sopa con resaca. Solía ser de la escuela de que algo frito te arreglaría, pero aprendí con los años, que la reposición de líquidos es mucho más efectiva y realmente devuelve la VIDA al más cansado de los cuerpos en crisis. El ramen japonés, el pho vietnamita, la sopa de fideos china y el laksa malayo son mis sopas preferidas cuando tengo problemas.
¿Qué es el ginseng?
Para los que, como yo, estaban a oscuras, el ginseng es una raíz de la planta Panax. Panax, tiene la traducción botánica de ‘todo curativo’ en griego, pero es Asia la que lo utiliza en la medicina tradicional desde hace siglos. En particular, en China y Corea se utiliza la raíz en las medicinas y como ingrediente en los alimentos. Se dice que el ginseng ayuda a la salud de innumerables maneras. Entre sus beneficios se encuentran el aumento de la energía, la reducción de los niveles de azúcar en sangre de los diabéticos, la salud del corazón, la prevención del cáncer, los resfriados y la gripe, e incluso se cree que es un potente afrodisíaco. Es todo un superalimento!
Se puede utilizar como medicina, pero también como ingrediente de cocina, ya sea fresco o seco.
¡Una sopa para la VIDA!
¡Volviendo a mi resaca! Cuando por fin me presentaron la sopa, no podía estar más emocionada. Es un asunto muy simple – un mini pollo (gallina de Cornualles) se sienta, bañado por el caldo – el arroz se rellena, con el ajo, en el pájaro y todo está espolvoreado con cebolla de primavera fragante. Desde mi primer sorbo tentativo me conquistó. Es difícil identificar un sabor real. ¿A qué sabe el ginseng? La respuesta honesta es que no estoy seguro: hay una cualidad terrosa, pero también un ligero amargor. Nuestra sopa tenía un poco de flotación, que probé y no era súper deliciosa de forma aislada. Sin embargo, el caldo era otra historia. Una vez mezclado con todos los demás ingredientes, el sabor general es una delicia ligera y fragante que es realmente una revelación. La sopa me salvó la vida ese día, y desde ese momento estaba definitivamente en mi lista de «para investigar más».
Cómo hacer Samgyetang en casa – ¡Consigue el kit de sopa!
Investigando descubrí que los ingredientes del Samgyetang son ginseng, azufaifo (dátiles rojos secos) y otros trozos de hierbas secas. Decidí crear una versión en casa, así que me fui de compras a uno de mis lugares favoritos, el supermercado coreano. Allí empecé a llenar mi cesta de ingredientes. Todos los envases estaban escritos en coreano, así que utilicé mi «muy útil» función de cámara de Google translate, que traduce en directo cuando se señalan las palabras. Señalé un paquete misterioso en un estante y Google anunció «¡Experimenta las delicias del rechazo!». – ¡hmmmm! Pensé – no estoy seguro de que este sea el ingrediente para mí.
En medio de mi viaje, una pequeña señora coreana que llevaba un diminuto fascinador con velo se acercó y preguntó en un tono emocionado «¡¿Estás cocinando Samgyetang!?».
«¡Lo estoy haciendo!». Respondí. ¡Ella estaba encantada con esta perspectiva! Entonces, en un gesto tácito y amistoso, empezó a sacar los ingredientes de mi cesta, colocándolos de nuevo en el estante. Me llevó a otra zona, cogió un paquete y me lo entregó. «¡Esto tiene todo lo que necesitas para un delicioso Samgyetang!» El paquete era un kit de sopa Samgyetang y contenía una serie de ramitas y astillas de madera (piensa en el suelo del bosque) junto con el tradicional azufaifo y el ginseng. Me ahorró unos 30 dólares!
Mi nueva amiguita me dio posteriormente su propia receta de samgyetang y una visita guiada extra al supermercado con muchas otras sugerencias de platos caseros. Quería adoptarla como mi nueva madre coreana, y creo que tal vez ella habría estado de acuerdo con eso.
El samgyetang es súper fácil de hacer en casa, lo más complicado es rellenar las aves y sellarlas – ¡pero si mis dedos regordetes pueden hacerlo entonces cualquiera puede! ¡Mira cómo intento editar mi lucha en el vídeo de abajo! Mi versión de la sopa es idéntica a la que comí en Los Ángeles. Si te preguntas dónde comprar un kit de sopa Samgyetang, puedes comprarlo en muchos mercados asiáticos o coreanos o también por Internet.
Sugerencias para servir
La sopa es bastante autónoma, pero yo hice una sencilla salsa para mojar el pollo, para añadir un toque salado y de sésamo. ¡Es bastante sorprendente! Esta sopa es un verdadero ganador, en cualquier momento del año – pero especialmente en el verano – especialmente el verano extremo de Las Vegas. Está en mi lista de platos calientes, pero no estoy segura de poder limitarme a comerla sólo tres veces – ¡podría comerla tres veces a la semana! ¡Deberías probar esta sopa una vez en tu vida! Dicho esto, si quieres algo frito para tu resaca – no busques más que el rey del arroz frito – arroz frito con kimchi y huevo frito. La vida en un plato.