Más de 65 millones de hogares en los Estados Unidos utilizan gas natural o propano líquido (LP) para alimentar hornos, estufas, hornos, calentadores de agua y otros aparatos.
Pero el gas natural es altamente combustible. Esto significa que puede producir mucho calor cuando se queman pequeñas cantidades, pero también significa que una fuga de gas natural puede suponer un grave riesgo de incendio y explosión, ya que se propaga rápidamente y se incendia con facilidad. Si tiene una fuga de gas en la casa, cualquier chispa eléctrica o fuente de fuego puede encender el gas, con resultados que pueden ser devastadores.
Es importante que todos los miembros de su familia se informen sobre las fugas de gas, ya que una fuga en la casa o en sus alrededores puede ser bastante peligrosa. Incluso si no se enciende, una fuga de gas natural puede, a ciertos niveles, matarle por asfixia. De la misma manera que el monóxido de carbono puede matar al impedir que el cuerpo absorba el oxígeno, el gas natural o el gas LP en el aire en altas concentraciones puede tener el mismo efecto.
Señales de una fuga de gas en el interior de la vivienda
Para asegurarse de que vive con seguridad utilizando el gas natural, sea consciente de las señales de una fuga de gas. Una fuga de gas en interiores es la más peligrosa, ya que los niveles de gas en el aire pueden acumularse rápidamente hasta niveles tóxicos y altamente explosivos, por lo que es importante conocer las señales:
- Olor desagradable: Ni el gas natural ni el propano líquido tienen color ni olor, pero las compañías de servicios públicos incluyen un aditivo que da al gas un olor muy característico que casi cualquiera puede reconocer. Esta sustancia, conocida como mecaptano o metanotiol, es inofensiva pero de olor penetrante; a menudo se describe como un olor parecido al de los huevos podridos o las coles podridas. Si puede oler este olor en su casa, es probable que tenga una fuga de gas.
- Sonido sibilante: Un sonido sibilante procedente de la zona que rodea a un aparato de gas suele ser señal de una fuga de gas. Esta es una situación altamente peligrosa, ya que significa que se están escapando grandes cantidades de gas. Si puede oír una fuga de gas, es casi seguro que también la olerá. No intente arreglar la conexión usted mismo; salga de la casa y llame a la compañía de servicios para que investigue.
- Plantas de interior muertas. Las plantas son extremadamente sensibles a cualquier acumulación de gas en el aire, y pueden empezar a morir antes de que usted pueda detectar cualquier olor a gas en el aire. Las plantas domésticas que fallan pueden indicar que tiene una lenta fuga de gas que de otro modo es indetectable.
- Síntomas de las mascotas: Un comportamiento inusual en perros, gatos, pájaros y otras mascotas puede ser una señal de una fuga de gas. Si las mascotas muestran letargo, falta de apetito, vómitos u otros síntomas, asegúrese de comprobar si hay una fuga de gas. Las mascotas suelen ser más sensibles que los humanos cuando se trata de la calidad del aire.
- Síntomas de salud: Los mareos, las dificultades para respirar o los síntomas parecidos a los de la gripe pueden ser causados a veces por la presencia de gas en el aire. Si los síntomas no pueden explicarse de ninguna otra manera -y especialmente si los síntomas desaparecen cuando está fuera de la casa- es prudente comprobar si hay fugas de gas.
- Movimiento de aire visible: Una fuga de gas de una tubería subterránea puede hacer que la suciedad sea lanzada al aire o que las plantas sean sopladas, como por una brisa. Un movimiento de aire inusual desde el suelo cerca de la casa es una posible señal de una fuga de gas.
- Burbujas: Una fuga en una tubería de gas a veces puede causar burbujas en las zonas húmedas del suelo alrededor de la casa. Un charco de agua que burbujea puede estar ocultando una fuga en una tubería de gas subterránea.
- Plantas que mueren: La vida vegetal cerca de una fuga de gas se volverá enfermiza y finalmente morirá. Aunque las plantas pueden ciertamente marchitarse y morir debido a una variedad de razones, las plantas que mueren sin una causa obvia pueden indicar una fuga de gas. Una fuga de gas natural bloquea la fuente de oxígeno de las flores y las frutas y verduras cambian de color cuando entran en contacto con el gas natural. Si ve plantas muertas o descoloridas rodeadas de plantas verdes y sanas, merece la pena investigarlo.
- Mancha seca dentro de una zona de tierra húmeda. Una fuga de gas puede secar el suelo húmedo, por lo que si ve una mancha inusual de tierra seca dentro de un área húmeda, puede significar que la fuga de gas de una tubería subterránea está secando el suelo.
- Suelo en llamas. Una llama azul o amarilla claramente definida que sale del suelo, o una llama que parece cernirse sobre el suelo, es una clara señal de una fuga de gas en una tubería subterránea. Aléjese de la zona y llame a las autoridades inmediatamente.
Señales en el exterior
Busque también en el exterior de la casa indicios de una fuga de gas, incluyendo:
Cómo mantenerse a salvo
Si sospecha que hay una fuga de gas en su casa o en sus alrededores, mantenga la calma, deje de hacer lo que esté haciendo (no encienda ni apague ningún interruptor eléctrico ni desenchufe nada) y salga inmediatamente. La inhalación de altas concentraciones de gas natural puede provocar asfixia, una condición potencialmente mortal en la que su cuerpo se ve privado de oxígeno, y es posible que no lo reconozca hasta que sea demasiado tarde. Una vez que esté a una distancia segura de la casa, llame a su compañía de gas para que venga a inspeccionar si hay fugas. Los técnicos de la compañía tienen herramientas especiales que pueden detectar incluso cantidades mínimas de gas en el aire.
Sólo porque no detecte el familiar olor a huevo podrido, no significa que no pueda estar en peligro. Todavía puede haber pequeñas cantidades de gas que le estén afectando a usted y a su familia, así que es mejor prevenir que lamentar.