Everyone has a favorite Family Feud host. The show has been on for more than 40 years, and every five years or so, we’re introduced to a new host, each bringing a unique personality to our beloved game show. But like a great song or movie, no one can beat the original Family Feud host: Richard Dawson.
Already known as a frequent panelist on Match Game, Dawson dominated television screens across America when he began hosting Family Feud in 1976. Su buen aspecto y su sentido del humor se ganaron el corazón de los espectadores, pero fue su estilo poco convencional de saludar a las concursantes lo que le hizo famoso.
Dawson empezó a besar a las concursantes en las mejillas y en las manos, e incluso en los labios, en las primeras semanas del programa. Todo empezó cuando se encontró con una mujer que parecía bastante nerviosa, incapaz de nombrar una verdura verde.
Después de un mes aproximadamente, los ejecutivos trataron de poner fin a los besos, según Dawson, alegando que los patrocinadores consideraban que besar a las mujeres sin conocer su estado civil o sin obtener su permiso era algo incómodo. En la entrevista que sigue, Dawson insinúa que puede tener que ver con que besara a dos concursantes mujeres no blancas.
Supuestamente pidió a los espectadores que votaran si querían o no que dejara de hacerlo. Los votos fueron 14.600 a 704 a favor de los besos, según Hogan’s Heroes: The Unofficial Company. El libro también revela que los concursantes rellenaban un cuestionario antes de cada partida que incluía: «¿Le importa que Richard Dawson le salude con un beso?». Al parecer, no fueron muchos los que se negaron.
A pesar de lo controvertido de los besos, en 1981, Dawson plantó un picotazo a una mujer que acabaría convirtiéndose en su segunda esposa. Dawson, de 49 años, conoció a Gretchen Johnson, de 24, cuando ésta era concursante del programa. En el vídeo que aparece a continuación, es tan dolorosamente obvio que estaba prendado.
Durante esa grabación, Dawson acaba besando a Johnson en los labios un total de cuatro veces, lo que es mucho, incluso para él. Dawson reveló después que, tras el programa, le preguntó a Johnson si podía llamarla.
«Simplemente sabía que había algo entre esta joven y yo», dijo. Ella accedió, pero tras llamarla varias veces sin obtener respuesta, Dawson admitió que pensó que la universitaria le había dado un número falso. Finalmente, se puso en contacto con ella y se enteró de que le acababan de extraer las muelas del juicio. Johnson aceptó que Dawson le preparara una cena un par de semanas después. Ese encuentro no fue exactamente como se había planeado, ya que Johnson apenas comió nada. Al parecer, odiaba todo lo que empezara por la letra «A», incluido el plato de espárragos que Dawson tenía en el menú. Aun así, se estableció una conexión amorosa.
Aunque a mucha gente, especialmente a los fans, no le gustaba que su querido presentador saliera con alguien tan joven, Dawson siguió saliendo con Johnson incluso después de que su primera etapa en Family Feud llegara a su fin en 1985.
La pareja tuvo una hija, Shannon Nicole, en 1990, y se casaron en 1991, justo tres años antes de que Dawson volviera a presentar Family Feud por segunda vez. Tras ser invitado de nuevo a presentar el programa, que ahora dura una hora, en 1994, Dawson dejó claro a la primera concursante que renunciaba a su característico saludo. La razón es realmente dulce.
«Conocí a alguien en el programa hace unos 13 años y estamos casados, y ahora tenemos una hija pequeña. Se llama Shannon Nicole …. Y no puedo besar a ninguna de las señoras porque le prometí a mi hija que sólo besaría a mamá.»
Hubo muchos «awws», pero creo que la gente se sintió mayormente decepcionada. A pesar de todo, es justo decir que tomó la decisión correcta. Dawson y Johnson permanecieron juntos hasta su muerte en 2012. En una de sus últimas entrevistas, dijo: «He pasado 30 y 40 años con Gretchen, los mejores años de mi vida; soy el hombre más afortunado del mundo, de verdad».