Tanto la ciudad como el condado de Searcy llevan el nombre de la misma persona: El pionero de Arkansas Richard Searcy. Nacido en Tennessee, se dirigió a Arkansas con los primeros colonos de Davidsonville. Fue jefe de correos antes de trasladarse a Batesville en 1820 para ejercer la abogacía. Se convirtió en uno de los abogados más conocidos del territorio, lo que le llevó a ser nombrado juez del tribunal territorial del distrito de Batesville. La ciudad fue trazada por Israel Moore, que dio a las calles originales el nombre de las calles de Filadelfia.
El río Little Red y los manantiales White Sulphur Springs forman parte de la fundación de Searcy. Los manantiales fueron desarrollados y atrajeron a los visitantes con sus propiedades curativas.
Durante la Guerra Civil, la ciudad participó en las batallas que comprendían la Campaña de Little Rock.
Hoy en día Searcy es una ciudad universitaria. La Universidad Harding atrae a estudiantes de todo el país y ofrece eventos artísticos y deportivos para la comunidad. Una de las principales atracciones es la Feria del Condado de White, que comenzó en 1930. La histórica Black House de 1874, una casa italianizante restaurada de la década de 1870 que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, alberga ahora la Galería de Arte de Searcy. El juzgado del condado de White, el más antiguo del estado en funcionamiento, también figura en el Registro Nacional. El Teatro Rialto, de 1923, es un punto de referencia con su llamativa iluminación de neón y es uno de los pocos teatros históricos que aún proyectan películas a diario.