Sebastião Salgado, cuyo nombre completo es Sebastião Ribeiro Salgado, (nacido el 8 de febrero de 1944 en Aimorés, Brasil), fotoperiodista brasileño cuya obra expresa con fuerza el sufrimiento de los desamparados y los oprimidos.
Salgado era hijo único de un ganadero que quería que fuera abogado. En lugar de ello, estudió economía en la Universidad de São Paulo, obteniendo una maestría en 1968. Mientras trabajaba como economista en el Ministerio de Finanzas (1968-69), se unió al movimiento popular contra el gobierno militar de Brasil. Considerado un radical político, Salgado fue exiliado en agosto de 1969. Huyó con su mujer a Francia, donde continuó sus estudios en la Universidad de París. En 1971, durante una misión en Ruanda como economista para la Organización Internacional del Café, tomó sus primeras fotografías y pronto decidió enseñarse a sí mismo el oficio. Se convirtió en fotoperiodista independiente en 1973.
Durante la siguiente década Salgado fotografió una gran variedad de temas, incluyendo la hambruna en Níger y la guerra civil en Mozambique. En 1979 se unió a la prestigiosa cooperativa de fotoperiodistas Magnum Photos, y dos años más tarde adquirió notoriedad en Estados Unidos con una fascinante fotografía que captó el intento de asesinato del presidente Ronald Reagan por parte de John Hinckley. A mediados de la década de 1980, Salgado empezó a dedicarse casi por completo a proyectos a largo plazo que contaban una historia a través de una serie de imágenes. En esta época también estableció su estilo: fotografías apasionadas basadas en una gran belleza formal y composiciones sólidas, que dan un sentido de nobleza a sus sujetos, a menudo oprimidos. Ganó el Premio Ciudad de París/Kodak por su primer libro fotográfico, Otras Américas (1986), que registraba la vida cotidiana de los campesinos latinoamericanos. Le siguieron Sahel: Man in Distress (1986), un libro sobre la hambruna de 1984-85 en la región africana del Sahel, y An Uncertain Grace (1990), que incluía un notable grupo de fotografías de trabajadores cubiertos de barro en la mina de oro de Serra Pelada, en Brasil.
En 1993, la reputación internacional de Salgado se confirmó cuando su exposición retrospectiva «En el esfuerzo humano» se mostró en el Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio; fue la primera vez en la historia de los museos nacionales de Japón que se expusieron las obras de un fotógrafo individual. Ese mismo año publicó Workers, un retrato épico de la clase obrera. Cuatro años más tarde, Terra: Struggle of the Landless (La lucha de los sin tierra) recibió una gran acogida por parte de la crítica. La colección de fotografías en blanco y negro tomadas entre 1980 y 1996 documenta la difícil situación de los trabajadores empobrecidos de Brasil; la obra incluye un prólogo del novelista portugués José Saramago, así como poemas del cantautor brasileño Chico Buarque. En la década de 1990, Salgado registró el desplazamiento de personas en más de 35 países, y sus fotografías de este periodo se recogieron en Migraciones: Humanity in Transition (2000). Muchas de sus fotografías africanas se reunieron en África (2007). Génesis (2013) reunió los resultados de un estudio global de ocho años sobre la vida silvestre, el paisaje y las culturas humanas no corrompidas por los embates de la modernidad y la industrialización.
En 1998 Salgado y su esposa, Lélia Wanick Salgado, ayudaron a fundar el Instituto Terra, un proyecto que se esforzaba por restaurar una parte degradada de la selva tropical en Minas Gerais, Brasil. Fue objeto del documental de Wim Wenders La sal de la tierra (2015).