El misterio comenzó hace siete décadas, el 1 de diciembre de 1948, cuando se descubrió a un hombre muerto, desplomado junto al muro del mar en la playa de Somerton de Adelaida. Parecía un paso bastante pacífico, pero como nadie se presentó para identificar al hombre y la policía no pudo cotejar sus registros dentales ni sus huellas dactilares, comenzó la intriga.
El Hombre de Somerton, como se le conoció, estaba inmaculadamente arreglado. Sus zapatos eran nuevos, su chaqueta de doble botonadura estaba planchada pero, curiosamente, le habían quitado todas las etiquetas a su ropa. No llevaba cartera, ni dinero, ni documento de identidad, ni en su maleta, que fue encontrada en una estación de tren seis semanas después.
La autopsia determinó que era un hombre de entre 40 y 45 años, posiblemente deportista, «en plena forma física» y que su muerte no fue por causas naturales. El médico que realizó la autopsia creyó que el hombre había muerto por un fallo cardíaco provocado por un envenenamiento. El caso se había convertido en un suicidio o en un asesinato.
Las peculiaridades no acabaron ahí. Meses más tarde, se encontró un pequeño papel enrollado en el bolsillo de su reloj oculto. En él se leía «Tamam Shud», que en farsi significa «se acabó» o «terminó». Se descubrió que el trozo de papel había sido arrancado de la última página de un libro de poesía persa, Las Rubaiyat de Omar Khayyam.
Después de una búsqueda por todo el país del libro al que le faltaba la última página, un hombre se presentó. Había estado aparcado cerca de la playa de Somerton en el momento de la muerte y alguien había tirado el libro por la ventanilla abierta de su coche. En la última página del libro aparecía un mensaje encriptado que nadie pudo descifrar. Tal vez, según la teoría, el Hombre de Somerton era un espía ruso.
En el libro también estaba escrito un número de teléfono y la policía descubrió que pertenecía a una enfermera llamada Jessica Thompson, que vivía a 400 metros de donde se encontró el cuerpo.
Se le mostró la cara del Hombre de Somerton y, según se dice, casi se desmaya. Pero ella negó categóricamente conocerlo. Los agentes de policía creyeron que ocultaba algo, pero ella se negó a colaborar con ellos. Jessica murió en 2007, llevándose a la tumba cualquier secreto.
El caso de 1948 ha desconcertado a los detectives aficionados durante décadas, pero uno de ellos, el profesor Derek Abbott, cree estar lo más cerca posible de la verdad. Tras décadas de investigación, ha llegado a la conclusión de que el hijo de Jessica Thompson, Robin, fue engendrado por el Hombre de Somerton.
En 2009 un experto dental confirmó que el Hombre de Somerton tenía un raro trastorno genético que afectaba a sus dientes y que sólo afectaba al dos por ciento de la población. También tenía una característica anatómica muy rara relacionada con sus orejas. Las fotos de Robin mostraban que compartía ambas anomalías.
Para cuando el Dr. Abbott descubrió esto, Robin ya había muerto, por lo que su búsqueda se trasladó a Rachel Egan, la hija de Robin.
«Quería mirar mis orejas y mis dientes. También quería mi ADN», dijo Rachel a Australian Story. «Probablemente es la primera petición que me hace un hombre para hacer eso».
Increíblemente, desde ese punto de partida, floreció una historia de amor. A los pocos días de conocerse, Derek y Rachel se comprometieron. Ahora, felizmente casados, tienen tres hijos juntos. Lo único que falta es la confirmación de que el Hombre de Somerton es en realidad el abuelo de Rachel, como sospecha Derek. Pero esa última pieza del rompecabezas podría estar ahora cerca.
La fiscal general de Australia del Sur, Vickie Chapman, que estudió el caso en la facultad de Derecho, ha concedido una aprobación condicional para la exhumación del cuerpo del Hombre de Somerton, de modo que su ADN pueda ser recogido y comparado con el de Rachel y Robin. La exhumación se hará con la condición de que los contribuyentes no paguen la factura y se espera que cueste unos 20.000 dólares.
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