Los Silkies se consideran una raza bantam en algunos países, pero esto varía según la región y muchos estándares de raza los clasifican oficialmente como aves grandes; el Silkie bantam es en realidad una variedad separada la mayoría de las veces. Casi todas las variedades norteamericanas de la raza son de tamaño bantam, pero en Europa la versión original es la de tamaño estándar. Sin embargo, incluso los Silkies estándar son pollos relativamente pequeños, ya que los machos sólo pesan 1,8 kg (4 libras) y las hembras 1,4 kg (3 libras). El Estándar Americano de Perfección exige que los machos pesen 1 kg (36 onzas), y las hembras 900 g (32 onzas).
El plumaje silkie fue una vez único entre las razas de gallinas, sin embargo en los últimos años el plumaje silkie se ha desarrollado en varias razas, sobre todo en la Chabo, donde ahora está estandarizado en Gran Bretaña y Holanda. Se ha comparado con la seda y con la piel. El resultado general es un aspecto suave y esponjoso. Sus plumas carecen de barbicelas funcionales, por lo que son similares al plumón de otras aves. Esta característica hace que los Silkies no puedan volar.
Los Silkies aparecen en dos variedades distintas: con barba y sin barba. Los Silkies barbudos tienen un manguito extra de plumas bajo la zona del pico que cubre los lóbulos de las orejas. También se separan según el color. Los colores de Silkie reconocidos para la competición incluyen el negro, el azul, el buff, el gris, la perdiz y el blanco. También existen tonos alternativos, como el cuco, el lavanda, el rojo y el salpicado. Los estándares de perfección exigen que todos los Silkies tengan una pequeña cresta en forma de nuez, barbas oscuras y lóbulos de las orejas de color azul turquesa. Además de estas características definitorias, los Silkies tienen cinco dedos en cada pie. Otras razas que presentan este raro rasgo son la Dorking, la Faverolles y la Sultan.
Todos los Silkies tienen la piel y los huesos negros o azulados y la carne negra-grisácea; su nombre en chino es wu gu ji (烏骨雞), que significa «pollo de huesos negros». El melanismo que se extiende más allá de la piel hasta el tejido conjuntivo del animal es un rasgo raro, y en los pollos está causado por la fibromelanosis, que es una rara mutación que se cree que comenzó en Asia. El Silkie y varias otras razas que descienden de poblaciones asiáticas poseen la mutación. Sin tener en cuenta el color, la raza no suele producir tanto como las razas de pollos de carne más comunes.
BantamEditar
En el American Standard of Perfection, el peso estándar del macho para el bantam Silkie es de 1 kg (35 oz) y para la hembra, 900 g (32 oz). El Estándar Australiano de Aves de Corral y el Estándar Británico de Aves de Corral exigen que los bantam sean mucho más pequeños; en el australiano, los pesos estándar son 680 g (25 oz) para los machos y 570 g (20 oz) para las hembras. El peso estándar británico para los bantam Silkies es de 600 g (22 oz) para los machos, y 500 g para las hembras (18 oz).
PolidactiliaEditar
Los Silkies también son conocidos por su polidactilia, que suele manifestarse como uno o dos dígitos adicionales en el pie. Se ha demostrado que la causa genética de esta formación de dígitos adicionales es un SNP en un regulador del gen SHH, llamado Secuencia Reguladora ZPA (ZRS). Esto provoca una expresión ectópica de SHH en la parte anterior de la yema de la extremidad en desarrollo, lo que conduce a un mayor crecimiento del tejido y de los dígitos. Mientras que las patas del Silkie muestran polidactilia, las alas tienen la disposición estándar de tridactilia (tres dígitos). El Silkie japonés desarrolla inicialmente dígitos adicionales en el ala como embrión, pero éstos se pierden antes de la eclosión. La causa genética detrás de la polidactilia del Silkie difiere de las que causan la polidactilia en la raza de pollos Dorking, que se debe a la expresión ectópica de FGF4 en el AER, siendo la SHH ectópica un efecto secundario.