El Código de los Estados Unidos pretende ser una compilación organizada y lógica de las leyes aprobadas por el Congreso. En su nivel superior, divide el mundo de la legislación en cincuenta Títulos organizados por temas, y cada Título se subdivide a su vez en cualquier número de subtemas lógicos. En teoría, cualquier ley -o disposiciones individuales dentro de cualquier ley- aprobada por el Congreso debería ser clasificable en uno o más espacios en el marco del Código. Por otro lado, la legislación suele contener paquetes de disposiciones no relacionadas entre sí que responden colectivamente a una necesidad o problema público concreto. Un proyecto de ley agrícola, por ejemplo, puede contener disposiciones que afecten a la situación fiscal de los agricultores, a su gestión de la tierra o al tratamiento del medio ambiente, a un sistema de límites o ayudas a los precios, etc. Lógicamente, cada una de estas disposiciones debe figurar en un lugar diferente del Código. (Por supuesto, este no es siempre el caso; algunas legislaciones se ocupan de una gama bastante limitada de asuntos relacionados.)
El proceso de incorporar una ley recién aprobada al Código se conoce como «clasificación» – esencialmente un proceso de decidir a qué lugar de la organización lógica del Código pertenecen las diversas partes de la ley en particular. A veces la clasificación es fácil; la ley puede ser redactada teniendo en cuenta el Código, y puede modificar, ampliar o derogar específicamente determinadas partes del Código existente, por lo que no es un gran desafío averiguar cómo clasificar sus diversas partes. Y, como hemos dicho antes, una ley concreta puede tener un enfoque limitado, lo que hace que sea sencillo y sensato trasladarla en su totalidad a un lugar concreto del Código. Pero normalmente no es así, y a menudo diferentes disposiciones de la ley pertenecerán lógicamente a lugares diferentes y dispersos en el Código. Como resultado, a menudo la ley no se encontrará en un lugar claramente identificado por su nombre popular. Tampoco una búsqueda de texto completo en el Código revelará necesariamente dónde se han dispersado todas las piezas. En cambio, quienes clasifican las leyes en el Código suelen dejar una nota que explica cómo se ha clasificado una ley concreta en el Código. Suele encontrarse en la sección de Notas adjunta a una sección relevante del Código, normalmente bajo un párrafo identificado como «Título corto».