El Stentor es un género de protozoo que se encuentra en aguas dulces de movimiento lento o estancadas. El microorganismo recibe su nombre de un héroe griego de la Guerra de Troya, que era conocido por su fuerte voz, de forma análoga al sonido de una trompeta que se eleva sobre el sonido de otros instrumentos. La descripción se ajusta al microorganismo porque éste tiene una forma parecida a la de una trompeta, con un extremo pequeño que se ensancha para formar una abertura mucho mayor en el otro extremo. El extremo estrecho puede elaborar una sustancia pegajosa que ayuda al protozoo a adherirse a las plantas. En el otro extremo, unas finas extensiones parecidas a pelos, llamadas cilios, laten rítmicamente para conducir el alimento hasta el gaznate del organismo. Las distintas especies de stentor tienden a ser de colores brillantes. Por ejemplo, el Stentor coeruleus es de color azul. Otras especies son de color amarillo, rojo y marrón.
Los stentor son uno de los protozoos más grandes que se encuentran en el agua. Como protozoo, el Stentor es una célula única. Sin embargo, un organismo típico puede tener 2 mm de longitud, lo que los hace visibles a simple vista, e incluso más grandes que algunos organismos multicelulares como los rotíferos. Este gran tamaño y su ubicuidad en el agua de los estanques han convertido a este organismo en una herramienta favorita para las clases de ciencias en las escuelas, sobre todo como instrumento de aprendizaje para el uso del microscopio óptico. En particular, las diversas características externas e internas son muy evidentes bajo el tipo especial de iluminación microscópica llamado contraste de fase. El uso de otras formas de iluminación microscópica, como el campo claro, el campo oscuro, la iluminación oblicua y la iluminación de Rheinberg, puede revelar características que, en conjunto, conforman una imagen informativa detallada del protozoo. Así, el examen de Stentor permite a un estudiante experimentar con diferentes formas de iluminación microscópica de luz y comparar directamente los efectos de cada tipo de iluminación de la misma muestra.
Otro rasgo evidente en Stentor se conoce como vacuola contráctil. La vacuola funciona para recoger y devolver al exterior de Stentor el agua que entra para equilibrar la mayor concentración de sal dentro del protozoo. La observación cuidadosa de los protozoos individuales suele permitir la detección de vacuolas llenas y colapsadas.
Para el estudiante, el otoño es una buena época para observar a Stentor. Las hojas que han caído en el agua se descomponen y apoyan el crecimiento de un gran número de bacterias . Estas, a su vez, apoyan el crecimiento de un gran número de Stentor.
Ver también Microscopio y microscopía; Contaminación y depuración del agua