¿Tienes cera de los oídos seca y escamosa o del tipo pegajoso y apestoso? La respuesta está en parte en tu herencia.
Un nuevo estudio revela que el gen responsable del tipo más seco se originó en una antigua población del noreste de Asia.
Hoy en día, entre el 80 y el 95 por ciento de los asiáticos orientales tienen cera de los oídos seca, mientras que la variedad húmeda abunda en personas de ascendencia africana y europea (entre el 97 y el 100 por ciento).
Las poblaciones del sur de Asia, las islas del Pacífico, Asia Central, Asia Menor y los nativos norteamericanos e inuit de ascendencia asiática, se sitúan en un punto intermedio con frecuencias de cera seca que oscilan entre el 30 y el 50 por ciento.
Los investigadores identificaron un gen que altera la forma de un canal que controla el flujo de moléculas que afectan directamente al tipo de cera del oído. Descubrieron que muchos asiáticos orientales tienen una mutación en este gen que impide que el cerumen, la molécula que humedece el cerumen, entre en la mezcla.
Los científicos creen que la mutación alcanzó altas frecuencias en el noreste de Eurasia y, tras un aumento de la población, se expandió por el resto del continente. En la actualidad, la distribución del gen es mayor en el norte de China y Corea.
Se cree que el cerumen húmedo tiene usos para atrapar insectos, autolimpiarse y prevenir la sequedad en el canal auditivo externo del oído. También produce un olor y provoca sudoración, lo que puede desempeñar un papel como feromona.
La utilidad del cerumen seco, sin embargo, no se conoce bien. Researchers believe it may have originated to prevent less odor and sweating, a possible adaptation to the cold climate that the population is believed to have lived in.
The research is detailed in the Jan. 29 online edition of the journal Nature Genetics.
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