Indicadores de práctica
La neumonía y la diarrea causan aproximadamente el 15% y el 10%, respectivamente, de las muertes en niños menores de cinco años en todo el mundo, y la malaria representa el 15% de las muertes en este grupo de edad en el África subsahariana.1 Dado que aproximadamente el 17% de la población mundial corre el riesgo de tener una ingesta inadecuada de zinc, y que la prevalencia de la ingesta inadecuada de zinc está correlacionada con la prevalencia del retraso en el crecimiento,2 se ha propuesto la administración de suplementos de zinc como una forma de abordar los resultados de salud infantil específicos, incluyendo las enfermedades infecciosas, el crecimiento y la mortalidad en las zonas donde las dietas son deficientes en zinc. Sin embargo, hasta la fecha no existen recomendaciones estandarizadas sobre la dosis o la duración de la suplementación preventiva de zinc.
Esta revisión Cochrane incorpora datos de 80 ensayos controlados aleatorios con un total de 205.923 participantes que evalúan específicamente el uso de zinc como suplemento para prevenir la muerte por diarrea, infección del tracto respiratorio inferior o paludismo, así como para reducir las tasas de mortalidad por todas las causas y el retraso del crecimiento. Los autores no incluyeron estudios sobre el enriquecimiento de los alimentos con zinc o el uso del zinc como intervención terapéutica. Setenta y tres estudios (91%) procedían de países de ingresos bajos o medios, y siete (9%) eran de América del Norte o Europa. Los estudios incluidos utilizaron una amplia variedad de formulaciones de zinc, y la duración de la suplementación preventiva varió desde menos de dos meses hasta 11 meses o más.
La mortalidad infantil no se ve afectada por la suplementación de zinc. Los 13 estudios incluidos que abordaron la mortalidad por todas las causas no encontraron un efecto estadísticamente significativo de la suplementación con zinc (riesgo relativo = 0,95; intervalo de confianza del 95% , 0,86 a 1,05), y no hubo evidencia de los estudios incluidos de que la suplementación con zinc redujera la mortalidad por enfermedades específicas causadas por la diarrea (RR = 0.95; IC del 95%, 0,69 a 1,31), la infección del tracto respiratorio inferior (RR = 0,86; IC del 95%, 0,64 a 1,15) o el paludismo (RR = 0,90; IC del 95%, 0,77 a 1,06).
El impacto de la suplementación preventiva con zinc sobre las infecciones infantiles graves es más ambiguo. Los estudios de la revisión demostraron reducciones en la incidencia (RR = 0,87; IC del 95%, 0,85 a 0,89) y la prevalencia (RR = 0,88; IC del 95%, 0,86 a 0,90) de la diarrea por todas las causas, pero no hubo pruebas de reducciones en la incidencia (RR = 1,05; IC del 95%, 0,95 a 1,15) o la prevalencia (RR = 0,88; IC del 95%, 0,47 a 1,64) de la malaria. Los estudios también mostraron un posible aumento de la prevalencia de infecciones del tracto respiratorio inferior (RR = 1,20; IC del 95%, 1,10 a 1,30).
Parece haber algún beneficio de la administración de suplementos de zinc en los resultados relacionados con el crecimiento. Los estudios incluidos demostraron efectos beneficiosos pequeños pero estadísticamente significativos del zinc sobre la estatura (diferencia de medias estandarizada = -0,09; IC del 95%, -0,13 a -0,06), el peso (DME = -0,10; IC del 95%, -0,14 a -0,07) y la relación peso/estatura (DME = -0,05; IC del 95%, -0,10 a -0.01), aunque la administración de suplementos de zinc no parece reducir la prevalencia del retraso del crecimiento.
Aunque los autores de esta revisión Cochrane no encontraron una reducción estadísticamente significativa de la mortalidad por todas las causas o por enfermedades específicas a partir de la administración de suplementos de zinc preventivos, las reducciones del riesgo de diarrea y las mejoras en las medidas de crecimiento son alentadoras. La mortalidad infantil es multifactorial, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. La suplementación preventiva con zinc no es una panacea. Sin embargo, especialmente para los médicos que desempeñan funciones de salud pública o de formulación de políticas, la administración de suplementos de zinc parece ser al menos una pieza potencialmente beneficiosa del rompecabezas para reducir las tasas de diarrea y la restricción del crecimiento entre los niños con dietas deficientes en zinc.