Taraji P. Henson, en su totalidad Taraji Penda Henson, (nacida el 11 de septiembre de 1970, Washington, D.C.), actriz estadounidense conocida por interpretar a personajes femeninos fuertes, especialmente a Loretha («Cookie») Lyon en el drama televisivo Empire (2015-20).
Henson creció en Washington, D.C., y en Oxon Hill, Maryland, donde se trasladó con su madre divorciada. Ingresó en la Universidad Estatal de Carolina del Norte A&T para estudiar ingeniería eléctrica, pero abandonó los estudios tras suspender una clase de matemáticas. Tuvo varios trabajos temporales, incluido uno para el Departamento de Defensa en el Pentágono. Tras graduarse (1995) en teatro en la Universidad de Howard, se trasladó a Los Ángeles con su hijo pequeño. Pronto apareció en televisión, sobre todo en papeles recurrentes como inspectora de policía en la serie The Division (2002-04) y como abogada asociada en Boston Legal (2007-08). Henson llamó especialmente la atención por su interpretación de la detective Joss Carter en la serie policíaca Person of Interest (2011-13). Los fans expresaron su dolor -e incluso su ira- cuando Carter, la piedra de toque moral de la serie por su honestidad e integridad, fue asesinada en un tiroteo con un policía corrupto durante la tercera temporada.
Durante este tiempo, Henson también actuó en el cine. En 1998 debutó en la gran pantalla en Streetwise, y sus primeros papeles en el cine se produjeron en Baby Boy (2001), de John Singleton, en el papel de la novia del personaje central, y en Hustle & Flow (2005), en el papel de la prostituta embarazada Shug, junto a Terrence Howard, a quien más tarde exigió que se contratara para interpretar el papel de Lucious Lyon, el ex marido de su personaje en Empire. (También hizo los coros en la canción ganadora del Oscar de esta última película, «It’s Hard Out Here for a Pimp»). Henson fue nominada al Oscar en 2009 como mejor actriz de reparto por El curioso caso de Benjamin Button (2008), en la que interpretó a Queenie, la figura materna del personaje principal. Entre sus otras películas se encuentran Hable conmigo (2007), No es fácil que se rompa y Puedo hacer el mal yo sola (ambas de 2009), Ninguna buena acción (2014) y La vida a plazo (2016).
En Figuras ocultas (2016) Henson interpretó a Katherine Johnson, una matemática que desempeñó un papel clave en la NASA en la década de 1960. Después protagonizó los thrillers Proud Mary, interpretando a una asesina a sueldo, y Acrimony, de Tyler Perry (ambas de 2018), en las que aparecía como una esposa traicionada y vengativa. A continuación, Henson interpretó a una agente deportiva que, tras golpearse la cabeza, puede escuchar los pensamientos de los hombres en Lo que los hombres quieren (2019), un remake de la comedia Lo que las mujeres quieren (2000). Más tarde, en 2019, apareció en El mejor de los enemigos, interpretando a la activista de los derechos civiles Ann Atwater, que desarrolló una improbable amistad con C.P. Ellis, un líder del Ku Klux Klan.
En 2015 Henson comenzó a protagonizar el drama televisivo musical Empire, interpretando a la llamativa y ferozmente franca Loretha («Cookie») Lyon. En el episodio de estreno, Cookie sale de la cárcel -con un abrigo de piel blanco y un minivestido con uno de sus característicos estampados de animales- tras haber cumplido 17 años por tráfico de drogas. Regresa con su ex marido y sus tres hijos exigiendo su parte del imperio musical de hip-hop de la familia, que se financió inicialmente con su dinero de la droga. Los críticos elogiaron a Henson por evitar que la escandalosa «mamá tigre» Cookie se convirtiera en una caricatura, y en 2016 ganó un Globo de Oro por su interpretación. La sexta y última temporada de Empire, que se emitió en 2020, terminó antes de tiempo debido a la pandemia de COVID-19.