Cuando se le diagnostica un cáncer por primera vez, muchas personas se preguntan por su pronóstico. Es posible que quieran saber si su cáncer es relativamente fácil o más difícil de curar. Su médico no puede predecir el futuro, pero puede hacer una estimación basada en las experiencias de otras personas con el mismo cáncer.
Depende de usted si quiere conocer las tasas de supervivencia relacionadas con su cáncer. Las cifras pueden ser confusas y aterradoras.
¿Qué es una tasa de supervivencia al cáncer?
Las tasas de supervivencia al cáncer o las estadísticas de supervivencia le indican el porcentaje de personas que sobreviven a un determinado tipo de cáncer durante un tiempo específico. Las estadísticas sobre el cáncer suelen utilizar una tasa de supervivencia global a cinco años.
Por ejemplo, la tasa de supervivencia global a cinco años para el cáncer de vejiga es del 78 por ciento. Eso significa que de todas las personas que tienen cáncer de vejiga, 78 de cada 100 viven cinco años después del diagnóstico. Por el contrario, 22 de cada 100 mueren en los cinco años siguientes al diagnóstico de cáncer de vejiga.
Las tasas de supervivencia del cáncer se basan en la investigación de la información recopilada sobre cientos o miles de personas con un cáncer específico. Una tasa de supervivencia global incluye a personas de todas las edades y condiciones de salud a las que se les ha diagnosticado su cáncer, incluyendo a las que se les ha diagnosticado muy pronto y a las que se les ha diagnosticado muy tarde.
Su médico puede darle estadísticas más específicas en función de su estadio de cáncer. Por ejemplo, el 52 por ciento, o aproximadamente la mitad, de las personas diagnosticadas de cáncer de pulmón en fase inicial viven al menos cinco años después del diagnóstico. La tasa de supervivencia a los cinco años de las personas diagnosticadas de cáncer de pulmón en fase avanzada que se ha extendido (metastatizado) a otras zonas del cuerpo es del 4 por ciento.
Las tasas de supervivencia globales no especifican si los supervivientes del cáncer siguen en tratamiento a los cinco años o si se han librado del cáncer (han alcanzado la remisión). Otros tipos de tasas de supervivencia que ofrecen información más específica son:
- Tasa de supervivencia libre de enfermedad. Se trata del número de personas con cáncer que logran la remisión. Esto significa que ya no tienen signos de cáncer en su cuerpo.
- Tasa de supervivencia libre de progresión. Este es el número de personas que todavía tienen cáncer, pero su enfermedad no está progresando. Esto incluye a las personas que pueden haber tenido cierto éxito con el tratamiento, pero el cáncer no ha desaparecido por completo.
- Entender su pronóstico. La experiencia de otras personas en su misma situación puede darles a usted y a su médico una idea de su pronóstico: la posibilidad de que su cáncer se cure. Otros factores son la edad y el estado de salud general. Su médico utiliza estos factores para ayudarle a comprender la gravedad de su enfermedad.
- Desarrollar un plan de tratamiento. Las estadísticas también pueden mostrar cómo responden al tratamiento las personas con su mismo tipo y estadio de cáncer. Puede utilizar esta información, junto con sus objetivos de tratamiento, para sopesar los pros y los contras de cada opción de tratamiento.
Las tasas de supervivencia al cáncer suelen utilizar una tasa de supervivencia a cinco años. Eso no significa que el cáncer no pueda reaparecer más allá de los cinco años. Algunos cánceres pueden reaparecer muchos años después de ser detectados y tratados por primera vez. En el caso de algunos cánceres, si no han reaparecido cinco años después del diagnóstico inicial, la probabilidad de una reaparición posterior es muy pequeña. Hable de su riesgo de recurrencia del cáncer con su médico.
¿Cómo se utilizan las tasas de supervivencia del cáncer?
Usted y su médico podrían utilizar las estadísticas de supervivencia para:
Por ejemplo, si dos tratamientos le ofrecen posibilidades similares de remisión, pero uno tiene más efectos secundarios, podría elegir la opción con menos efectos secundarios.
En otro ejemplo, un tratamiento puede ofrecer una posibilidad de curación, pero sólo para 1 o 2 personas de cada 100. Para algunos, estas posibilidades son lo suficientemente prometedoras como para soportar los efectos secundarios. Para otros, la posibilidad de curación no merece la pena por los efectos secundarios del tratamiento.
Su médico puede ayudarle a entender los beneficios y los riesgos de cada tratamiento.
¿Qué no pueden decirle las tasas de supervivencia del cáncer?