Ilustración de Mary Ann Smith
El año 2017 fue estresante. A menudo me encontré escuchando audiolibros mientras conducía, sacaba a pasear al perro o hacía la colada en un intento de evitar el último escándalo político, la ruptura social o el estallido de violencia. El mundo parecía estar desquiciado, y mientras intentaba reforzar mi propio centro, empecé a buscar escapes físicos y espirituales de la contienda. Aquí están algunos retiros que descubrí, anclados en una variedad de tradiciones religiosas, a poca distancia del área de D.C.
Tratamiento silencioso
Ilustración de Mary Ann Smith
El pasado marzo, mi amiga Jan y yo reservamos dos espartanas habitaciones en la Abadía de la Santa Cruz -situada entre las montañas Blue Ridge y el río Shenandoah, en Berryville, Virginia- para hacer un retiro de fin de semana en silencio con los monjes cistercienses (también conocidos como trapenses) residentes. Cantan cinco veces al día, llevando a cabo un ritual conocido como Oficio Divino o Liturgia de las Horas.
Cuando el sol se puso en nuestra primera noche, nos unimos a los monjes para las vísperas, absorbiendo en silencio su patrón de dirección y respuesta mientras cantaban un salmo y oraciones en tonos gregorianos tradicionales. Después, durante una cena sencilla pero amplia, saludamos a los demás participantes en el retiro con gestos y sonrisas, pero sin palabras.
En el silencio, pronto descubrí, uno escucha atentamente y se mueve con más cautela. A la mañana siguiente, mientras caminaba los 10 minutos que separan la capilla de las hectáreas invernales de la abadía, estaba atenta a cada forma y color que me llamaba la atención: un brillante pájaro azul en un poste de la valla cercana; las ramas superiores de un sicomoro blanco se extendían como un encaje contra el cielo sin nubes. Por la tarde, Jan y yo nos dirigimos a las orillas del Shenandoah, donde hablamos y hablamos. Más tarde, ese mismo día, cada uno de nosotros se apuntó a una sesión individual de 30 minutos con el padre James, uno de los monjes residentes. Me preocupaban algunos temas (nuestro viaje coincidió con el 22º aniversario de la muerte de mi padre) y él compartió sonrientemente su amable sabiduría, junto con algunas recomendaciones de libros.
Después de la cena, caminamos hacia un servicio de oración en el aire bajo cero, observando el cinturón de Orión que brillaba entre las estrellas. Entramos en la capilla y no encontramos más luces que las que iluminan un icono de María y Jesús en el ábside. Las campanas sonaron, con sus audaces tonos que sobresaltaron la quietud. Pronto entraron los monjes y sus voces resonaron en el espacio oscuro. Lleno de gratitud, respiré esa paz.
Meditación y atención plena
Ilustración de Mary Ann Smith
El verano siempre es agitado, entre las exigencias del trabajo (se avecina mi temporada alta) y la diversión de las vacaciones familiares, pero me las arreglé para programar dos breves escapadas de la locura en agosto y septiembre.
Durante un minirretiro de medio día en el viñedo Hidden Hills Farm & cerca de Frederick, Maryland, la profesora de mindfulness Linda Naini nos dirigió en tres meditaciones distintas. (La reunión fue organizada por la Comunidad de Meditación Insight de Washington, que también ofrece clases semanales de meditación en varios lugares del área de Washington). Para la primera meditación, nuestro grupo de 20 personas se sentó en un círculo de sillas mientras la tranquila voz de Naini nos guiaba a través de un ejercicio de centrado, con reflexiones sobre líneas del poeta persa del siglo XIII Rumi.
Para la segunda, una meditación a pie, paseamos por las verdes colinas de la granja de caballos hasta una exuberante sección de vides, donde Naini nos animó a caminar con atención y absorber las complejidades de nuestro entorno. Afiné mis sentidos a los racimos casi negros de las uvas… el zumbido de un insecto… el crujido de la hierba bajo los pies… y profundicé mi respiración.
La tercera y última meditación consistió en caminar hasta la cima de una pequeña colina, donde Naini había dispuesto gruesas mantas en círculo para una sesión de 30 minutos tumbada. Al principio me sentí un poco escéptico, pero pronto me relajé cuando una brisa fresca coincidió con su recitación silenciosa de un poema sobre un saltamontes. Improbablemente -o quizás por casualidad- sentí que un peso similar al de un saltamontes se posaba en mi torso y luego en mi pierna antes de seguir adelante. La última línea del poema de Mary Oliver «The Summer Day» se hundió en mi corazón: «Dime, ¿qué piensas hacer / con tu única vida salvaje y preciosa?»
Y luego nos liamos las mantas y nos fuimos a degustar unos buenos vinos, de fabricación local. Más de esto, pensé. ¡Eso es lo que pienso hacer!
En cámara lenta
Ilustración de Mary Ann Smith
Tres semanas después, me encontraba en el Centro de Conferencias Bon Secours Retreat & en Marriottsville, Maryland (aproximadamente 23 millas al oeste de Baltimore), probando el T’ai Chi Chih, que la instructora Sharon Sirkis comparó con «tomar una ducha para tus órganos internos.»
No hay que confundirlo con el más exigente tai chi -que tiene un componente de artes marciales-, el T’ai Chi Chih se describe como «alegría a través del movimiento» y se concentra en ayudar a los participantes a sentir el «chi» o energía vital. La disciplina consta de 19 movimientos -con descripciones que van desde «Pasar las nubes» hasta «Tirar del caramelo»- que se pueden hacer en cualquier orden. A lo largo de dos horas, nuestro grupo de nueve personas discutió la filosofía general de la práctica y se concentró en el dominio de tres movimientos.
«La conexión a tierra es el antídoto de la ansiedad», nos dijo Sirkis, antigua enfermera titulada e instructora de karate, mientras nos equilibrábamos en el «Movimiento de balanceo», cambiando suavemente el peso de los dedos de los pies a los talones mientras levantábamos las manos a la altura de los hombros frente a nosotros. Al principio nuestros movimientos parecían ridículamente lentos para esta época, pero en pocos minutos mi cuerpo y mi respiración se adaptaron y empecé a disfrutar del ritmo. El mundo y mi mente se ralentizaron mientras me concentraba en moverme deliberadamente por el aire que me rodeaba.
Para cuando interpretamos «Bird Flaps Its Wings» de forma sincronizada, estaba asombrada. Me resultó imposible sentir ansiedad o ira mientras repetía lentamente cada gesto de calma. La sugerencia de Sirkis de «intentar un minuto al día» me pareció razonable. Ahora bien, si todo el mundo lo practicara también…
Planifica tu escapada
Ilustración de Mary Ann Smith
El centro de conferencias Bon Secours Retreat & en Marriottsville, Maryland (rccbonsecours.com), acoge eventos creativos como retiros de poesía y fotografía contemplativa de un día de duración, así como retiros de una noche. Los terrenos incluyen un laberinto para caminar, un estanque y un jardín zen. El retiro de T’ai Chih cuesta 20 dólares por dos horas.
Ease Yoga & Café en el barrio Del Ray de Alexandria (easeyogacafe.com) ofrece mensualmente Baños de Gong de Luna Llena (20 dólares por una hora). En esta forma de terapia de sonido no hay agua, sólo las vibraciones profundamente relajantes del gong, que ondulan por las extremidades y liberan una serie de cosquilleos.
Recharj, un estudio de meditación (recharj.com), también ofrece baños de gong semanales (18 dólares por 35 minutos) en su local de D.C. y una «meditación de baño de sonido» mensual con cuencos tibetanos (35 dólares por una hora) en su nuevo estudio de Bethesda.
Hidden Hills Farm & Vineyard en Frederick, Maryland (hiddenhillsfarmandvineyard.com), cuenta con «vinos, vides y equinos» y ha producido botellas premiadas, como su Bay Roan Cabernet Sauvignon. Las visitas y catas se realizan con cita previa. El retiro de medio día celebrado allí por la Insight Meditation Community of Washington costó 45 dólares.
La Abadía de la Santa Cruz en Berryville, Virginia (virginiatrappists.org), acoge retiros en silencio y dispone de 16 habitaciones para visitas entre semana o en fin de semana. No hay que pagar, pero un donativo sugerido (de 200 a 350 dólares por fin de semana; de 350 a 600 dólares por semana) cubre la comida y el alojamiento. La librería ofrece una amplia gama de títulos católicos, así como cremas de miel y pasteles de frutas de origen local.
La Comunidad de Meditación Insight de Washington (imcw.org) ofrece clases semanales de meditación en lugares de la zona de Washington, incluyendo Arlington y Bethesda. El grupo también ofrece una gran cantidad de retiros de un día, un fin de semana o una semana de duración en varios lugares de la región. La mayoría de ellos incluyen meditaciones guiadas en entornos encantadores. Los retiros de un día cuestan entre 75 y 95 dólares. Un retiro de una semana cuesta 1.750 dólares por una habitación individual o 1.250 dólares por una doble.
El Centro de Atención Plena en Bethesda (themindfulnesscenter.org) ofrece un Flujo de Yoga a la Luz de las Velas mensual (20 dólares), junto con retiros de atención plena de fin de semana.
El Centro de Retiro Santuario en Beallsville, Maryland (sanctuaryretreatcenter.com), es un buen lugar para aquellos que quieran organizar sus propios retiros. La propiedad de 28 acres en la parte alta del condado de Montgomery incluye una granja, una casa de huéspedes y una cocina kosher, así como una capilla, un jardín de meditación, un laberinto, bosques y zonas de fogatas.
Veritas Vineyards & Winery en Afton, Virginia (veritasretreat.com), a unas 23 millas al oeste de Charlottesville, ofrece un minirretiro de un día de yoga, brunch, senderismo y cata de vinos (150 $). Los que deseen una estancia más larga pueden reservar cuatro días y tres noches en la elegante casa de campo de 1839 de la bodega, que incluye todo lo anterior, además de clases de cocina, comidas familiares y una cena con maridaje de vinos (1.000 $ por persona, en ocupación doble).
Yogaworks, anteriormente Tranquil Space, con sedes en Arlington y D.C. (yogaworks.com), ofrece una sesión estacional de 90 minutos de yoga nidra -otro tipo de relajación profunda que muchos encuentran meditativa y propicia para el sueño ($30).
Como nueva amas de casa vacías, Amy Brecount White aprecia tener el tiempo y el espacio para explorar las opciones locales de retiro.