Información detallada
Edificio del Teatro Spreckels en Broadway
El teatro está contenido dentro del Edificio del Teatro Spreckels, ocupando una manzana entera de la cuadrícula original del centro. El edificio tiene 200 pies de ancho y 235 pies de profundidad (61m por 72m). Las puertas delanteras del vestíbulo del teatro hasta la pared trasera del escenario ocupan la totalidad de los 235 pies de profundidad. El auditorio tiene una anchura de 88 pies y una profundidad de 70 pies (27 m por 21 m).
La noche de la inauguración fue una producción de «Bought and Paid For», en la que Spreckels trajo a todo el reparto de Nueva York a San Diego a su costa. En un principio estaba prevista una única representación, pero debido a la demanda popular se añadieron una matiné y una función nocturna adicional al día siguiente de la gran inauguración.
El arquitecto Harrison Albright, afincado en Los Ángeles (también conocido por el U.S. Grant Hotel de San Diego y el Spreckels Organ Pavilion, así como por el Santa Fe Freight Depot de Los Ángeles), diseñó el edificio para Spreckels, que había trasladado a su familia a San Diego tras el terremoto de San Francisco de 1906. Habiendo sido testigo de primera mano de la destrucción causada por el terremoto y los consiguientes incendios, Spreckels estaba decidido a que su nuevo edificio fuera a prueba de incendios y terremotos.
Un ejemplo demostrativo de la sobreingeniería empleada para satisfacer las exigencias de Spreckels puede verse en el telón contra incendios del teatro, que está compuesto por láminas de acero montadas en un marco y recubiertas con 51 mm de amianto vitrificado, mucho más pesado que los telones contra incendios de amianto normales que se utilizaban más comúnmente en la época, y que requería una cantidad significativa de ingeniería para subir y bajar. Las paredes del teatro son gruesas y están construidas con hormigón armado (un nuevo material de construcción en aquella época) y separan eficazmente el teatro de todo el edificio de oficinas que lo rodea, además de que el teatro tiene sus propias escaleras de incendios independientes.
Auditorio del Teatro Spreckels
El auditorio es de estilo barroco y cuenta con dos balcones. El vestíbulo principal del teatro, al que se llega desde el vestíbulo de entrada del edificio (ahora llamado Gran Vestíbulo), da acceso a todos los niveles: nivel de la planta principal (Orquesta), dos escaleras al primer balcón (originalmente llamado Balcón y ahora llamado Mezzanine), y una única escalera al segundo balcón (originalmente llamado Círculo Familiar y Galería y ahora llamado Balcón Inferior y Balcón Superior).
El segundo balcón (superior) no se conecta de otra manera con el resto de la casa, excepto en el vestíbulo, sin embargo, podemos estar seguros de que se trataba de una segregación de clase y no de una segregación racial dados algunos factores: (1) la ubicación del teatro en la costa oeste de EE.UU., generalmente más tolerante; (2) la falta de una entrada separada en la calle y de una taquilla; y (3) el hecho de que la parte delantera/inferior del balcón se denomine Family Circle. Los teatros racialmente segregados de la época tenían entradas y taquillas físicamente separadas.
Caja de resonancia del proscenio y palcos de ópera
Los palcos de ópera de doble altura descienden desde el primer balcón hacia el escenario, atrayendo la mirada hacia la acción. Encima de los palcos de la ópera se encuentran agrupadas las esculturas alegóricas del escultor Charles C. Cristadoro.
La caja de resonancia del proscenio es un enorme mural pintado en tonos delicados, que representa a dos ángeles rociando riquezas de una cornucopia (un cuerno de la abundancia) y al dios del mar Neptuno, trayendo prosperidad a San Diego. El mural fue pintado por el artista Emil T. Mazy, afincado en Los Ángeles, que también pintó el mural complementario en la cúpula del techo principal, que representa el amanecer. Está flanqueado por cuatro cúpulas/medallones menores que contienen murales que representan la Tierra, el Aire, el Fuego y el Agua.
En el auditorio se hizo un uso extensivo de la entonces nueva «luz eléctrica». Los frentes de ambos balcones, las caras frontales de los palcos de la ópera y las líneas de acento del techo se resaltaron con bombillas incandescentes desnudas, similares en estilo pero de menor escala a la iluminación expuesta empleada por los arquitectos Adler & Sullivan en el Auditorium Theatre de Chicago. Las lámparas se retiraron de las caras de los palcos de la ópera cuando se descubrió que desaparecían misteriosamente después de las representaciones – ¡estaban al alcance de los que estaban sentados en los palcos!
Spreckels hizo instalar los equipos mecánicos más modernos para la calefacción y la ventilación con el fin de garantizar la comodidad de sus espectadores. El auditorio destaca por no tener ninguna columna que obstruya las vistas, una maravilla en 1912. Tres enormes cerchas de acero sostienen el techo del auditorio, y los balcones se apoyan en los voladizos de las columnas de la parte trasera del auditorio. La acústica también se consideró perfecta. El teatro fue gestionado desde el principio en nombre de Spreckels por el prolífico gestor teatral de San Diego Jack Dodge y su socio Harry C. Hayward.
Muelle de carga escenario izquierdo
El escenario destaca por tener dos puertas de carga completamente separadas. En ambos lados del edificio se construyeron altas entradas arqueadas idénticas. Éstas se abren a callejones anchos y altos que conducen a las esquinas izquierda y derecha del escenario. Los camiones cargados podían dar marcha atrás por cada callejón y descargar directamente en el escenario. En su inauguración, la prensa local señaló que las entradas dobles «permiten a los equipos conducir desde la calle hasta el escenario y atravesar el lado opuesto del edificio».
Las puertas de carga dobles se utilizaron con un efecto magnífico cuando el circuito de vodeviles Orpheum trajo una producción de «Ben Hur» al Teatro Spreckels en 1923, con un final que incluía una carrera de carros de caballos a toda velocidad a través del escenario, saliendo por una puerta y volviendo al otro lado sin ser vistos detrás del edificio, y volviendo a entrar por la otra puerta para comenzar su carrera de nuevo muchas veces – todo ello para el disfrute del público.
Vestíbulo de entrada, con paredes de ónix translúcido
El vestíbulo de entrada al teatro y al edificio (ahora llamado Gran Vestíbulo), de 30 pies de ancho y 80 pies de profundidad (9m por 24m), fue diseñado para impresionar desde el principio. Sus paredes de doble altura y su techo estaban completamente revestidos de ónice translúcido, con un conjunto de paneles en el techo que actuaba como tragaluz y permitía que la luz del sol filtrada por el ónice se emitiera de forma difusa en el vestíbulo. Sobre las puertas que conducen del vestíbulo principal al vestíbulo del teatro se instaló originalmente un ventanal de cristal Tiffany (una escena griega clásica de las «Nueve Musas Danzantes»), pero tuvo que ser almacenado en el sótano del edificio durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente desapareció misteriosamente. En 1985 se instaló un impresionante reemplazo de vidrio multicolor, obra de Yaakov Agam.
Algunos nombres famosos que han actuado en el escenario del Spreckels son: Abbott y Costello, John Barrymore, Lionel Barrymore, Enrico Caruso, Ina Claire, Ronald Coleman, Judy Garland, Al Jolson, Mary Pickford, William Powell, Will Rogers, la banda de John Phillip Sousa y la orquesta de Paul Whiteman.
En 1922 el teatro comenzó a proyectar regularmente películas mudas además de espectáculos de teatro con la adición de una cabina de proyección en la parte trasera del primer balcón.
En 1931 el alquiler del teatro pasó a manos de Louis B. Metzger (entonces director general de Universal Pictures) y la política pasó a ser la de proyectar películas de estreno, pasando gradualmente a proyecciones dobles de una película de estreno seguida de una película de serie B y quizás un noticiario o un dibujo animado. A partir de 1931 pasó a llamarse New Spreckels Theatre. En 1937 se renovó el aspecto del teatro con una nueva marquesina de neón y un nuevo cartel vertical en el exterior del edificio. El edificio permaneció bajo el control de la familia Spreckels hasta 1943, cuando se vendió a la Star and Crescent Investment Company (Metzger había intentado comprarlo pero fue superado en la puja, aunque permaneció como gerente). Luego, en 1944, la hija de Metzger, Jacquelyn (Jaquie) Littlefield, de soltera Metzger, se hizo cargo de la gestión del teatro a la edad de 22 años tras la prematura muerte de su padre.
Auditorio desde el escenario
En las décadas de 1950 y 1960 los multicines urbanos empezaban a cobrar protagonismo y Littlefield tenía que encontrar una forma de competir. A pesar de las ofertas de venta, ella estaba decidida a que el Teatro Spreckels era un icono arquitectónico irremplazable y un activo cultural inestimable para San Diego, y se negó a vender el teatro.
En 1962, Littlefield compró todo el edificio por 1,65 millones de dólares y gastó 125.000 dólares en renovar el teatro. Los elementos de yeso volvieron a su forma original de cepillado dorado sobre una base de color crema, lo que ayudó a acentuar la naturaleza tridimensional de las yeserías. Los asientos se sustituyeron y se espaciaron más, con lo que el aforo se redujo de 1.915 a 1.500. Littlefield preveía que el teatro volviera a sus raíces legítimas, lo que tuvo lugar con el estreno en San Diego de Ray Charles, ¡en vivo!.
En 1976 Littlefield llegó a un acuerdo con la Organización Nederlander para traer espectáculos de Broadway a San Diego, lo que dio lugar a una temporada de abono con estrellas como Sigourney Weaver, Christopher Reeve y Katherine Hepburn.
Como parte de las celebraciones de su centenario en 2012, el Teatro Spreckels inició tres proyectos de mejora:
- La marquesina de 75 años y el letrero vertical volvieron a su gloria original de 1937 con nuevo cableado, pintura y nuevo neón.
- Se instalaron nuevos asientos en el entresuelo, que cuentan con espacio adicional para las piernas, nuevos estándares de extremo y nueva tapicería.
- Se restableció la iluminación del Gran Vestíbulo, que se había apagado debido a las exigencias de los esfuerzos de guerra a mediados de la década de 1940.
Jaquie Littlefield falleció en enero de 2019 a la edad de 96 años, siendo todavía el único propietario del Teatro Spreckels.
A mediados de febrero de 2020 The San Diego Union-Tribune informó 
que el «icónico» teatro y edificio de oficinas se ponía a la venta tras 58 años de propiedad de la familia Littlefield.