La mayoría de las personas parecen tener una idea bastante genérica de un telescopio que imaginan en su mente, sobre todo cuando compran uno: Un instrumento largo y delgado con un objetivo en un extremo montado en un enjuto pero elegante trípode, con el ocular en la parte trasera. Este es el telescopio refractor en su forma más básica.
Por otro lado, la gran mayoría de los grandes telescopios para aficionados -y la gran mayoría de los que se recomiendan a los principiantes- son tubos bastante indignos, gordos y grandes, con un ocular en la parte delantera, a veces sobre un trípode, pero la mayoría de las veces sobre un simple montaje que se asemeja a un cañón gigante o a un lanzamisiles. Son telescopios reflectores.
Aunque existen otras configuraciones ópticas, la mayoría de los telescopios para principiantes y, de hecho, la mayoría de los telescopios en general son de una de las dos configuraciones ópticas mencionadas. Ambos tienen sus propias ventajas y desventajas, aunque en una base de dólar por dólar los reflectores suelen ganar.
Antes de seguir adelante, vamos a definir algunos términos básicos que necesitará saber cuando lea el resto de este artículo, así como cuando compre un telescopio usted mismo. Si quiere saber más sobre el funcionamiento de los telescopios, consulte nuestra guía definitiva para entender los telescopios.
Términos básicos
- Apertura – El diámetro del objetivo (lente frontal o espejo primario, normalmente el elemento óptico más grande), normalmente medido en pulgadas o milímetros. Cuanta más apertura, más poder de resolución y de captación de luz tiene su telescopio.
- Longitud focal – La longitud del camino que recorre la luz en el tubo óptico de un telescopio.
- Relación focal – Longitud focal/apertura normalmente expresada como F# como f/5 o f/10
- Meade Infinity 70
- Meade Polaris 80
- Meade Infinity 80
- Meade Infinity 90
- Meade Infinity 102
- Celestron StarSense Explorer DX 102AZ
- Orion SkyScanner 100
- Orion StarBlast II
- Sky-Watcher 6″ Traditional
- Sky-Watcher 8″ Traditional
- Binoculares (técnicamente un tipo de refractor)
- «Grab n’ go»/telescopio de viaje – normalmente un refractor o newtoniano de entre 3-6» de apertura
- Telescopio de tamaño medio/regular – refractor de 5-6″ o reflector de 6-10″
- «Cubo de luz» – reflector de 10″ o mayor; algunas personas tendrán varios telescopios de «cubo de luz» si terminan adquiriendo algo en el rango de 20″ o más
Cuando hablamos de un telescopio, normalmente estamos hablando de una unidad de dos cosas: el propio telescopio, normalmente denominado conjunto de tubo óptico u OTA, y la montura. Este artículo se centrará únicamente en el conjunto del tubo óptico.
Hay una gran variedad de diseños de monturas de telescopio, y cualquier configuración de telescopio puede ir en múltiples tipos diferentes de monturas. Para simplificar, no entraremos en detalles sobre estos en este artículo.
La resolución escala linealmente – un telescopio de 6″ tiene el doble de resolución que uno de 3″. El poder de captación de luz crece con el área – así que ese mismo telescopio de 6″ tiene el cuádruple de capacidad de captación de luz que uno de 3″. Cuanta más resolución, más detalles finos podrá ver en los objetos, mientras que una mayor captación de luz le permitirá ver cosas más débiles con mayor facilidad.
¿Qué es un telescopio refractor?
Un telescopio refractor utiliza una lente objetivo curvada y convexa en la parte delantera para enfocar la luz doblando los rayos de luz hacia un único plano focal. Por lo general, los refractores utilizan una lente hecha de múltiples elementos o piezas de vidrio, normalmente de tipos de vidrio ligeramente diferentes. Esto se hace para reducir la aberración cromática – un defecto en todas las lentes que hace que diferentes colores o longitudes de onda de la luz tengan un plano focal diferente, lo que resulta en imágenes borrosas con no todos los colores enfocados al mismo tiempo.
Los acromáticos tienen una aberración cromática significativamente menor que sus predecesores de lente única, aunque suficiente para que muchos acromáticos tengan un odioso halo púrpura alrededor de los objetos brillantes. De hecho, todos los refractores tienen aberración cromática – simplemente se controla mejor en algunos que en otros.
La aberración cromática se reduce a niveles insignificantes haciendo que la relación focal del telescopio sea más larga (por encima de f/10) en los acromáticos, o añadiendo tipos especiales de vidrio o elementos de lente adicionales para crear dobletes ED o apocromáticos – estos últimos tienden a ser pesados, caros y más optimizados para usos fotográficos. La mayoría de los refractores que se venden a los principiantes son acromáticos.
Podría colocar el ocular directamente detrás de la lente del objetivo y mirar de frente como un catalejo de pirata. Sin embargo, si utiliza un refractor en esta configuración, tendría que estar de rodillas para mirar a través del ocular y estar mirando directamente hacia arriba en él – no es exactamente la posición más cómoda de usar.
Los telescopios refractores astronómicos suelen tener una diagonal en la trayectoria de la luz que la dobla en un ángulo de 90 grados para colocar el ocular en una posición más cómoda. El ocular suele insertarse en la diagonal. Hay diagonales que se venden como «prismas erectores» que utilizan un ángulo de 45 grados, pero estos son mejores para el uso diurno del telescopio.
Para la astronomía, usted quiere una «diagonal estelar» dedicada de 90 grados. Una diagonal estelar puede utilizar un espejo o un prisma para lograr su propósito. Los prismas son más fáciles de limpiar y duran más, pero un espejo (especialmente un buen dieléctrico) transmitirá ligeramente más luz que el prisma. En la práctica, la diferencia es insignificante.
Un refractor con una diagonal presenta una imagen que es correcta arriba y abajo pero invertida a la izquierda y a la derecha (como en un espejo de baño). Para fines astronómicos, esta inversión izquierda-derecha tiene poca importancia además de una estética, y para la mayoría de los usos terrestres realmente no importa.
Si usted debe tener vistas correctamente orientadas, puede obtener una diagonal de imagen erecta que tiene un tipo especial de prisma para corregir este giro a la izquierda/derecha. Sin embargo, estas diagonales de imagen erecta tienden a ser de menor calidad y tienen más problemas de deslumbramiento que sus homólogas estándar, por lo que si desea obtener las vistas más nítidas posibles es mejor evitarlas.
Los refractores suelen venderse con aperturas no superiores a 6 pulgadas. Un refractor de 6″ es un telescopio enorme y con su montura superará fácilmente las 100 libras. Los tamaños más grandes son aún más difíciles de manejar, y debido a los precios del vidrio especial necesario para la lente del objetivo, así como la dificultad en la fabricación, los precios se disparan. Como resultado, rara vez se ven aficionados con refractores de mayor tamaño.
Como resultado de sus aperturas relativamente enclenques, los refractores son estupendos para aquellos que quieren un telescopio pequeño y cómodo, pero sus capacidades reales se topan con un duro límite, especialmente en los objetos más tenues fuera del Sistema Solar.
Algunos refractores que recomendamos a los principiantes son:
¿Qué es un telescopio reflector?
El principal tipo de telescopio reflector que se vende y fabrica, así como el que trataremos durante el resto de este artículo, es el tipo reflector newtoniano. Utiliza un espejo cóncavo y parabólico para enfocar la luz, con un espejo plano angular súper preciso que desvía la imagen fuera del tubo en un ángulo de 90 grados para ser vista. El enfocador del telescopio sostiene el ocular.
El diseño del reflector produce una imagen que se gira 180 grados, o al revés (aunque no se voltea de izquierda a derecha). Esto no es un gran problema para los propósitos astronómicos, ya que no hay arriba o abajo en el espacio. Sin embargo, esto hace que este tipo de telescopio sea poco práctico para las observaciones terrestres.
Debido a que los espejos parabólicos tienen menos superficies y, por tanto, son más fáciles de fabricar que las lentes, combinado con el abaratamiento del vidrio de placa o borosilicato relativamente común que se utiliza en la mayoría de los espejos astronómicos, se pueden fabricar reflectores a muy bajo coste y a tamaños muy grandes. Un reflector de 8″ puede obtenerse por un coste similar al de un refractor de 4″, pero tiene el doble de resolución y el cuádruple de capacidad de captación de luz, además de contar con una aberración cromática nula.
Gracias a que el ocular se coloca en la parte superior del telescopio, los reflectores tampoco necesitan situarse a gran altura sobre el suelo. La mayoría de los telescopios reflectores para aficionados, especialmente los de gran tamaño, se montan sobre lo que se denomina una montura Dobsoniana, que prescinde totalmente de un trípode y utiliza simples movimientos basados en la fricción. Estas monturas son baratas, duraderas y sólidas como una roca, y son fácilmente escalables a grandes tamaños.
El mayor Dobsoniano del mundo tiene un espejo de 72″; se pueden encontrar regularmente Dobs de hasta 25 pulgadas y se pueden transportar fácilmente con un automóvil de tamaño decente. Un telescopio de hasta 14 o 16 pulgadas cabe incluso en un sedán. Los reflectores típicos para principiantes son de hasta 10-12 pulgadas.
A medida que el tubo aumenta de tamaño y volumen, se prescinde de él en los telescopios de más de 10-12″ y se sustituye por un tubo de cercha de aluminio desmontable con segmentos sólidos de madera o metal en los extremos para sujetar las ópticas y fijar el hardware a ellas. Esto hace que el montaje sea más complicado y los telescopios más caros, pero la facilidad de transporte compensa con creces este pequeño inconveniente.
Algunos reflectores que recomendaríamos a los principiantes son:
¿Cuál es mejor?
Todos los dispositivos ópticos representan un conjunto de compromisos. Como tal, no existe el mejor diseño. Sin embargo, seguiríamos recomendando encarecidamente un reflector por encima de un refractor para la mayoría de los usuarios, simplemente debido a las mayores capacidades del reflector por el precio y a las simples y duras barreras con las que se topan los refractores sin gastar miles o incluso decenas de miles de dólares en ellos. Teniendo esto en cuenta, vamos a repasar las ventajas y desventajas de cada diseño.
Refractores
Una ventaja clave del refractor es que no hay un espejo secundario que obstruya la apertura en el centro. El espejo secundario del reflector bloquea parte de la luz que entra en el tubo, aunque no lo suficiente como para reducir significativamente la capacidad de captación de luz del visor. Sin embargo, debido a las leyes de la física y la difracción, esta obstrucción también emborrona la imagen muy ligeramente y provoca una pérdida de contraste junto con algunos detalles finos.
La falta de obstrucción significa que un refractor de 3″, en igualdad de condiciones, tendrá imágenes notablemente más nítidas que un reflector de 3″ a grandes aumentos. Sin embargo, este problema puede ser simplemente superado por la obtención de un reflector más grande, que es muy fácil de hacer teniendo en cuenta que un reflector de 8 «cuesta tanto como un refractor de 4» de todos modos.
Los refractores tienden a mantener la alineación de los elementos en el camino óptico porque las lentes frontales están montadas rígidamente. Los refractores son bastante libres de mantenimiento haciéndolos populares para los nuevos astrónomos. Esta puede ser otra de las razones por las que el diseño de los refractores se incorpora a los prismáticos y a la mayoría de los catalejos.
La principal desventaja de los refractores, en términos de apertura por apertura, es el mencionado problema de la aberración cromática. En esencia, esto sólo se resuelve gastando más dinero o aumentando la relación focal, lo que hace que el instrumento sea poco manejable y con un campo de visión estrecho.
La otra desventaja es, de nuevo, simplemente el coste. Un buen refractor de 4″ cuesta 400 dólares o más. Un reflector de 6″ se puede comprar por 300 dólares y superará al refractor de 4″ en todo. Un reflector de 10″ cuesta 600 dólares y no se puede comprar ningún refractor por un precio razonable que iguale su capacidad – y mucho menos que sea un instrumento portátil.
Reflectores
La principal ventaja del diseño del reflector newtoniano es que simplemente es más barato fabricar espejos de calidad que lentes, especialmente a medida que se hacen grandes. En tamaños inferiores a 4-5″ de apertura esto es insignificante. Pero cuando superamos las 5″ esta ventaja de costes empieza a ser evidente. Probablemente nunca encontrará un refractor de más de 7 u 8 pulgadas en ningún lugar fuera de un observatorio, pero un reflector de 8 o 10 pulgadas es el estándar para un instrumento de principiante, y hay miles de reflectores de 20 pulgadas y más grandes en manos de aficionados de todo el mundo.
Los espejos, al reflejar en lugar de refractar, nunca dividen los rayos de luz entrantes como lo hace un refractor. Como resultado, no hay que preocuparse por la aberración cromática.
Los reflectores introducen una aberración llamada coma (vía Photography Life), especialmente en los diseños de relación focal más baja/rápida. El coma hace que las estrellas que están cerca del borde exterior del campo de visión se vuelvan borrosas y parezcan tener una cola o forma de cruz similar a la de un cometa.
En los visores que tienen una relación focal de f/6 y superior, el coma es insignificante o inexistente. Los visores entre f/4,5 y f/6 tienen suficiente coma que puede ser molesto para algunos usuarios, y se puede comprar un corrector de coma para aliviar este problema. Los visores por debajo de f/4 a f/4,5 necesitan absolutamente un corrector de coma para ser utilizados.
El otro factor con los reflectores es la necesidad de una colimación regular. El reflector newtoniano típico tiene un espejo primario que está montado de tal manera que el espejo se puede mover para alinear la óptica. La alineación debe comprobarse siempre cada vez que se monte el telescopio, pero es un proceso relativamente fácil si realmente necesita corrección.
En menor medida el secundario puede desalinearse, pero al ser mucho más pequeño y ligero está mucho menos sujeto a la pérdida de colimación. A no ser que el telescopio haya sufrido una fuerte sacudida al ser enviado, no debería ser necesario ajustar el secundario antes de usar el telescopio por primera vez, y rara vez debería ser necesario tocarlo.
La colimación es un proceso de mantenimiento que tendrá que aprender con la mayoría de los Newtonianos de más de 4″ de apertura. Aunque puede parecer intimidante, en realidad es extremadamente fácil y toma unos pocos minutos como máximo para hacerlo – y probablemente no es necesario cada vez que configure el telescopio. Aun así, algunos novatos rehúyen de los reflectores por esta razón. A mí me asustó comprar uno como mi primer telescopio, una decisión de la que todavía me arrepiento.
Una vez que se pasa de las 6″, el reflector newtoniano es el rey del precio medido por el coste por pulgada de apertura. Cuando se monta en una montura Dobsoniana, no hay absolutamente nada que supere su valor, su facilidad de uso o su portabilidad.
¿Cuál sería el mejor para usted?
Cuanta más apertura tenga, más cosas y más tenues podrá ver en el cielo. Una mayor apertura te permite aplicar más aumentos y revelará más detalles. Por supuesto, a medida que la apertura aumenta, el coste y el peso también suben, pero incluso un newtoniano de 10″ es fácilmente manejable por un adulto sano, y uno de 6″ puede ser movido incluso por una persona mayor o un niño.
Los reflectores presentan muchas comodidades, y si quiere un telescopio montado en un trípode que pueda lanzar al exterior en un momento dado, llevar en un avión, y/o usar para la observación terrestre ocasionalmente, son una gran elección. Sin embargo, un reflector de sobremesa es más portátil, más capaz y también hará todo lo anterior, excepto la observación terrestre, así que la elección es suya. Un dobsoniano de tamaño medio también es una opción fabulosa para un principiante. Si estás interesado en un nuevo telescopio echa un vistazo a este post sobre los mejores telescopios por debajo de 1000 dólares donde repasamos los mejores telescopios de cada variedad por debajo de 1000 dólares.
La mayoría de la gente acaba adquiriendo varios telescopios a lo largo de sus años de afición, todos ellos para diferentes usos:
Tu primer telescopio puede ser cualquiera de estos, y siempre puedes cambiar u obtener más equipo a medida que pasa el tiempo y ganas más experiencia.
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