Ficha informativa sobre la temperatura del agua
Por qué es importante la temperatura del agua
La temperatura del agua es crítica porque es una cualidad importante en los parámetros ambientales. Es importante medir la temperatura del agua. Al hacerlo, podemos ver las características del agua como las propiedades químicas, biológicas y físicas del agua, así como los posibles efectos en la salud. La temperatura del agua es un factor importante para determinar si una masa de agua es aceptable para el consumo y el uso humano.
- La temperatura del agua gobierna los tipos y clases de vida acuática que viven en ella.
- Regula la concentración máxima de oxígeno disuelto del agua.
- La temperatura influye en la velocidad de las reacciones químicas y biológicas.
- Afecta al nivel de oxígeno disuelto en el agua, a la fotosíntesis de las plantas acuáticas, a las tasas metabólicas de los organismos acuáticos y a la sensibilidad de estos organismos a la contaminación, los parásitos y las enfermedades.
Temperatura: Definición
En las Guías para la calidad del agua potable de Canadá: Guideline Technical Document -Temperature se indica que «la temperatura se define actualmente por la ‘Escala Práctica Internacional de Temperatura de 1968, edición modificada de 1975’ en términos de la resistencia eléctrica de un termómetro de resistencia de platino estándar en tres puntos de calibración. (El punto triple del agua, el punto de ebullición del agua a una atmósfera estándar y el punto de congelación del zinc)»
El objetivo estético de la temperatura del agua en las Guías para la Calidad del Agua Potable de Canadá es de 15°C. Esto se debe a que la mayoría de los consumidores se quejan del agua del grifo a 19°C o más. La intensidad del sabor es mayor en el agua a temperatura ambiente y se reduce significativamente al enfriar o calentar el agua. El aumento de la temperatura también incrementará la presión de vapor de las trazas volátiles en el agua potable y, por tanto, podría provocar un aumento del olor. También es posible que crezcan microhongos en el interior de los sistemas de fontanería de los edificios, lo que provoca quejas de sabores y olores a humedad, tierra o moho si la temperatura sube por encima de los 16ºC aproximadamente. Es aconsejable mantener el crecimiento de estos organismos al mínimo utilizando agua fría, ya que se ha demostrado que ciertos crecimientos orgánicos protegen a las bacterias de los efectos de la cloración.
En las Directrices de Calidad del Agua, se afirma que «la dependencia de la temperatura de la mayoría de las reacciones químicas proviene de la energía de activación asociada a ellas. Los índices de las reacciones químicas disminuyen con la disminución de la temperatura. Las concentraciones relativas de reactivos y productos en los equilibrios químicos también pueden cambiar con la temperatura… Por lo tanto, la temperatura puede afectar a todos los aspectos del tratamiento y el suministro de agua potable»
Medición
En las Guías para la Calidad del Agua Potable de Canadá: Guideline Technical Document – Temperature se indica que «la medición para el tratamiento del agua puede realizarse con cualquier termómetro Celsius de buena calidad lleno de mercurio. Como requisito mínimo, el termómetro debe tener una escala marcada para cada 0,1°C y debe compararse con un termómetro certificado por la Oficina Nacional de Estándares de EE.UU.»
No es económicamente factible alterar la temperatura del agua en la planta de tratamiento de agua potable. Por lo tanto, la temperatura viene determinada en gran medida por la selección de la fuente de agua bruta y la profundidad de la toma. En Canadá, la temperatura del agua superficial muestra una amplia variación estacional en la mayoría de las localidades (2ºC – 25ºC). El crecimiento de las algas en las aguas superficiales normalmente sólo es perceptible a temperaturas superiores a los 15 ºC. Las aguas subterráneas tienen una temperatura estacional más constante. La temperatura de los pozos profundos sólo varía entre 2ºC y 3ºC. En las aguas subterráneas poco profundas se producen variaciones mayores.
Cómo afecta la temperatura del agua al tratamiento del agua
Cuando se trata de un tratamiento químico, generalmente las tasas de las reacciones químicas disminuyen con la disminución de la temperatura porque la dependencia de la temperatura de la mayoría de las reacciones químicas proviene de la energía de activación asociada a ellas. Además, las concentraciones relativas de reactivos y productos en los equilibrios químicos también pueden cambiar con la temperatura. Por lo tanto, la temperatura puede afectar a todos los aspectos del tratamiento y el suministro de agua potable.
La eficacia de uno de los pasos clave del tratamiento del agua, la coagulación, depende en gran medida de la temperatura. Además, el pH óptimo para el proceso de coagulación disminuye a medida que aumenta la temperatura. Además, al disminuir la temperatura, aumenta la viscosidad del agua y disminuye la velocidad de sedimentación. Como no se dispone de un tiempo de sedimentación más largo en una planta con un caudal y una capacidad de balsa fijos, la eficacia de la eliminación del color y la turbidez por coagulación y sedimentación puede ser menor en invierno que en verano. Debido a la estratificación del agua más caliente sobre el agua más fría en la cuenca de tratamiento, se ha informado de que aumentos muy pequeños de la temperatura (<1ºC) de la fuente de agua bruta disminuyen la eficacia del proceso de floculación-sedimentación. Sin embargo, un diseño adecuado de la planta y del proceso puede vencer este problema.