Tenth Amendment, amendment (1791) to the Constitution of the United States, part of the Bill of Rights, providing the powers «reserved» to the states.
National Archives, Washington, D.C.
The full text of the Amendment is:
The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the States, are reserved to the States respectively, or to the people.
La Décima Enmienda, la última de las 10 enmiendas que constituyen la Carta de Derechos, se introdujo en la Constitución en gran medida para aliviar la tensión y apaciguar los temores de los defensores de los derechos de los estados, que creían que la Constitución recién adoptada permitiría al gobierno federal ejercer un control excesivo sobre los estados y sus ciudadanos. Aunque los federalistas, que abogaban por un gobierno central fuerte, habían prevalecido en ese sentido con la ratificación de la Constitución, era esencial para la integridad del documento y para la estabilidad del incipiente país reconocer los intereses de los antifederalistas, como Patrick Henry, que se habían opuesto sin éxito al fuerte gobierno central creado por la Constitución.
Así como la Novena Enmienda establece que la enumeración de ciertos derechos en la Constitución no niega ni menosprecia otros derechos no enumerados retenidos por el pueblo, la Décima Enmienda claramente reserva a los estados aquellos poderes que la Constitución no delega al gobierno federal ni prohíbe a los estados. La Décima Enmienda no impone ninguna limitación específica a la autoridad del gobierno federal; aunque hubo un intento de hacerlo, el Congreso derrotó una moción para modificar la palabra delegada por la expresa en la enmienda. Por tanto, no concede a los estados poderes adicionales, ni altera la relación que existe entre el gobierno federal y los estados. Simplemente indica que los estados pueden establecer y mantener sus propias leyes y políticas siempre que no entren en conflicto con la autoridad del gobierno federal.
En una prueba de la cláusula «necesaria y apropiada» de la Constitución (Artículo I, Sección 8, párrafo 18) contra la Décima Enmienda, en McCulloch contra Maryland (1819), el presidente del Tribunal Supremo John Marshall escribió en la Supremo de los Estados Unidos que al gobierno federal no se le prohibía ejercer únicamente las facultades que le otorgaba específicamente la Constitución:
Incluso la 10ª Enmienda, que se redactó con el propósito de calmar los celos excesivos que se habían suscitado, omite la palabra «expresamente», y declara únicamente que los poderes «no delegados a los Estados Unidos, ni prohibidos a los Estados, se reservan a los Estados o al pueblo», dejando así que la cuestión de si el poder concreto que puede ser objeto de disputa ha sido delegado a un Gobierno o prohibido al otro, dependa de una interpretación justa de todo el instrumento. Los hombres que redactaron y adoptaron esta enmienda habían experimentado los problemas resultantes de la inserción de esta palabra en los Artículos de la Confederación, y probablemente la omitieron para evitar esos problemas.
Sin embargo, desde la muerte de Marshall hasta la década de 1930 y, en particular, desde mediados de la década de 1980, el Tribunal Supremo ha utilizado a menudo la Décima Enmienda para limitar la autoridad del gobierno federal, sobre todo en lo que respecta a la regulación del comercio y a los impuestos, pero, en general, se ha mantenido firme en la supremacía del gobierno nacional y de la Constitución de Estados Unidos. En el debate político contemporáneo, los conservadores suelen señalar la Décima Enmienda como medio para argumentar a favor de las restricciones a la autoridad federal.