BIBLIOGRAFÍA
A veces las personas tienen pensamientos y experiencias que amenazan su autoimagen. Según la teoría de la autoafirmación de Claude Steele (1988), cuando la autoimagen de las personas se ha visto amenazada, están motivadas para afirmar la integridad del yo. Además, las personas tienen el deseo de restaurar su autoimagen general, no simplemente de resolver la amenaza específica. La única predicción que hace la teoría de la autoafirmación es que las personas tienen un fuerte deseo de mantener una imagen positiva de sí mismas; por lo tanto, cuando las personas experimentan una amenaza específica a su persona, pueden superar la desagradable excitación asociada a la amenaza afirmando un aspecto igualmente importante, aunque no relacionado, del yo. Esto puede funcionar para restaurar la autoestima incluso sin resolver la amenaza específica.
Las amenazas a la autoimagen pueden surgir de varias fuentes. Una fuente importante es cuando las personas sostienen cogniciones inconsistentes o se involucran en comportamientos que son inconsistentes con sus creencias. Por ejemplo, algunas personas no practican el sexo seguro con regularidad, aunque son conscientes de los riesgos para la salud asociados a tales acciones. Del mismo modo, algunas personas no conducen coches eficientes desde el punto de vista energético, aunque declaren tener actitudes positivas hacia las cuestiones medioambientales. Cuando las personas tienen dos conocimientos contradictorios o cuando se comportan de forma contraria a como creen que deberían actuar, suelen experimentar un estado psicológico desagradable que se denomina disonancia cognitiva. La incoherencia entre las cogniciones y el comportamiento de uno puede ser excitante y amenazante para el yo porque sugiere que las personas son irracionales, inmorales e incluso poco inteligentes.
Según los teóricos de la disonancia cognitiva, las personas suelen intentar reducir este estado psicológico desagradable llevando a cabo una de estas tres acciones. En primer lugar, las personas pueden intentar cambiar su comportamiento para hacerlo más coherente con su cognición. Por ejemplo, los fumadores pueden dejar de fumar. En segundo lugar, las personas pueden intentar reducir la disonancia cognitiva cambiando sus cogniciones. Los fumadores, por ejemplo, pueden reducir su percepción de los riesgos para la salud asociados al tabaquismo. Por último, las personas pueden intentar reducir la disonancia cognitiva añadiendo nuevas cogniciones a su sistema de creencias. Por ejemplo, los fumadores pueden centrarse en contraejemplos del riesgo para la salud centrándose en personas que fuman pero que han vivido una vida muy larga. Además, los fumadores pueden justificar su comportamiento haciendo hincapié en lo mucho que fumar reduce su nivel de estrés. Estas tres formas básicas de reducir la disonancia cognitiva implican el cambio de creencias y acciones dentro del ámbito en el que el yo se ha visto amenazado. Por ejemplo, para restablecer su autoestima, los fumadores deben llevar a cabo alguna estrategia de afirmación que sea directamente relevante para la conducta de fumar. La teoría de la autoafirmación, sin embargo, predice algo diferente. Afirma que cuando las personas experimentan una amenaza a la imagen de sí mismas después de realizar una conducta indeseable en un ámbito, pueden restaurar su imagen de sí mismas afirmando otro aspecto de su persona. Como en el ejemplo del tabaquismo, los fumadores pueden restaurar su autoimagen recordándose a sí mismos que contribuyen a organizaciones benéficas para niños empobrecidos o que tienen muchos amigos. En este ejemplo, contribuir a organizaciones benéficas o centrarse en caer bien no están relacionados con el ámbito del tabaquismo y, sin embargo, cumplen la función de hacer que las personas se sientan bien consigo mismas después de una amenaza.
Los pensamientos y experiencias amenazantes también pueden surgir de la forma en que las personas son tratadas o se percibe que son tratadas por otros individuos. Las percepciones y comportamientos de otros individuos pueden suponer una amenaza para la autoestima personal de una persona. Por ejemplo, ser acusado de ser poco cooperativo puede amenazar la autoestima de una persona porque la mayoría de las personas desean parecer cooperativas. Además, las percepciones y comportamientos de otros individuos pueden suponer una amenaza para la autoestima colectiva de una persona. Por ejemplo, ser considerado poco inteligente por ser negro puede amenazar la autoestima colectiva de una persona o el sentido de sí mismo como miembro de un grupo concreto. Cuando las personas se sienten amenazadas porque perciben que son juzgadas o tratadas en función de los estereotipos sociales o que pueden hacer algo que podría confirmar inadvertidamente el estereotipo, experimentan lo que Steele (1997) denomina amenaza del estereotipo. Según la teoría de la autoafirmación, cuando las personas experimentan una amenaza de estereotipo pueden reafirmar el yo incluso en un ámbito no relacionado con el ámbito estereotipado. Por ejemplo, un estudiante afroamericano que es estereotipado por su profesor como poco inteligente puede reafirmar el yo pensando en lo bien que se le da negociar los conflictos interpersonales.
La teoría de la autoafirmación sugiere que hay muchas formas posibles de que las personas puedan proteger su autoestima cuando está amenazada. Las amenazas específicas pueden provenir de incoherencias en los pensamientos y comportamientos que pueden llevar a un estado de disonancia cognitiva o la presencia o percepción de estereotipos sociales de un grupo en particular. Cualquiera que sea el origen, la investigación ha descubierto que afirmar un aspecto del yo que puede incluso no estar relacionado con la amenaza del yo es eficaz para hacer que las personas se sientan bien consigo mismas, al menos a corto plazo.
SEA TAMBIÉN Disonancia cognitiva; Autoestima; Amenaza de estereotipos
BIBLIOGRAFÍA
Steele, Claude M. 1988. La psicología de la autoafirmación: El sostenimiento de la integridad del yo. En Advances in Experimental Social Psychology, Vol. 21, ed. Leonard Berkowitz, 261-302. San Diego, CA: Academic Press.
Steele, Claude M. 1997. A Threat in the Air: How Stereotypes Shape Intellectual Identity and Performance. American Psychologist 52: 613-629.
J. Nicole Shelton
Laura Smart Richman