Terremoto de Kōbe de 1995, también llamado Gran Terremoto de Hanshin, japonés en su totalidad Hanshin-Awaji Daishinsai («Gran Desastre Terremoto de Hanshin-Awaji»), (17 de enero de 1995) terremoto de gran magnitud en el área metropolitana de Ōsaka-Kōbe (Hanshin), en el oeste de Japón, que fue uno de los más fuertes, mortíferos y costosos que ha sufrido ese país.
Dr. Roger Hutchison/NGDC
El terremoto se produjo a las 5:46 horas del martes 17 de enero de 1995, en la parte sur de la prefectura de Hyōgo, en el centro-oeste de Honshu. Duró unos 20 segundos y se registró con una magnitud de 6,9 (7,3 en la escala de Richter). Su epicentro fue la parte norte de la isla de Awaji, en el Mar Interior, a 12,5 millas (20 km) de la costa de la ciudad portuaria de Kōbe; el foco del terremoto estuvo a unas 10 millas (16 km) por debajo de la superficie terrestre. La región de Hanshin (el nombre deriva de los caracteres utilizados para escribir Ōsaka y Kōbe) es la segunda zona urbana más grande de Japón, con más de 11 millones de habitantes; con el epicentro del terremoto situado tan cerca de una zona tan densamente poblada, los efectos fueron abrumadores. Su número estimado de 6.400 muertos lo convirtió en el peor terremoto que afectó a Japón desde el de Tokio-Yokohama (Gran Kantō) de 1923, que causó más de 140.000 muertos. La devastación del terremoto de Kōbe incluyó 40.000 heridos, más de 300.000 residentes sin hogar y más de 240.000 viviendas dañadas, con millones de hogares en la región sin servicio eléctrico o de agua. Kōbe fue la ciudad más afectada, con 4.571 víctimas mortales, más de 14.000 heridos y más de 120.000 estructuras dañadas, más de la mitad de las cuales se derrumbaron por completo. Partes de la autopista Hanshin que une Kōbe y Ōsaka también se derrumbaron o sufrieron graves daños durante el terremoto.
El terremoto destacó por dejar al descubierto la vulnerabilidad de las infraestructuras. Las autoridades que habían proclamado la capacidad superior de resistencia a los terremotos de la construcción japonesa se vieron rápidamente equivocadas por el colapso de numerosos edificios, líneas ferroviarias, autopistas elevadas e instalaciones portuarias supuestamente resistentes a los terremotos en la zona de Kōbe. Aunque la mayoría de los edificios que habían sido construidos de acuerdo con los nuevos códigos de construcción resistieron el terremoto, muchos otros, en particular las casas antiguas con estructura de madera, no lo hicieron. La red de transportes quedó completamente paralizada, y también se puso de manifiesto la insuficiencia de la preparación nacional ante las catástrofes. El gobierno fue muy criticado por su lenta e ineficaz respuesta, así como por su negativa inicial a aceptar ayuda de países extranjeros.
Dr. Roger Hutchison/NGDC
Después del desastre de Kōbe, se reforzaron las carreteras, los puentes y los edificios para evitar otro terremoto, y el gobierno nacional revisó sus políticas de respuesta a las catástrofes (su respuesta al terremoto de 2004 en la prefectura de Niigata fue mucho más rápida y eficaz). También se ideó una red de transporte de emergencia y el gobierno de la prefectura de Hyōgo creó centros de evacuación y refugios en Kōbe.