Este mes, el gobierno de Malí debe poner en práctica partes clave de un tratado de paz con los rebeldes tuaregs del norte del país. El acuerdo ha tardado mucho en llegar. Se firmó hace más de un año y tiene su origen en los combates que comenzaron en 2012. Los rebeldes esperaban formar «Azawad», una nación tuareg independiente. Incluso ahora, mantienen la estratégica ciudad de Kidal. Pero, ¿quiénes son los tuaregs y qué les depara el futuro?
Los tuareg son un grupo de clanes bereberes de oscuro origen. La leyenda dice que, bajo su primera reina, Tin Hinan, se trasladaron al Sáhara alrededor del año 400. En la época medieval, los tuaregs dominaban las lucrativas rutas comerciales del desierto. Tombuctú, conocida en todo el mundo musulmán como centro intelectual, fue fundada por una familia tuareg en el siglo XII. La fortuna de los tuaregs decayó tras la llegada de los franceses, en el siglo XIX. Sus líderes fueron asesinados y sus confederaciones tradicionales se disolvieron. Tras la independencia del noroeste de África, en la década de 1960 los tuaregs quedaron separados por las fronteras de varios estados poscoloniales.
Aún quedan unos 2 millones de tuaregs, la mayoría en Níger y Malí. Pero, rodeados de mayorías extranjeras, han sido marginados: las reformas agrarias limitan su tradicional pastoreo nómada, mientras que las restricciones comerciales los mantienen en la pobreza. La desertificación galopante no ayuda. Muchos tuaregs se han trasladado a ciudades o viven en campamentos miserables. Las tensiones económicas con sus vecinos cercanos se ven agravadas por las peculiares tradiciones de los tuaregs. Aunque son musulmanes, conservan creencias preislámicas en los espíritus y el exorcismo. Las relaciones entre hombres y mujeres son también menos austeras que en otras sociedades islámicas. Llamativamente, son los hombres tuaregs los que llevan el velo, no las mujeres. Además, algunos clanes tuaregs son permisivos con las relaciones sexuales antes del matrimonio. La lengua tuareg también es especial. Emparentada con otras lenguas bereberes, se escribe con una escritura propia que se remonta a la antigüedad. Su música es famosa por su hipnótica mezcla de cánticos y tambores. Otras prácticas tuaregs son menos encantadoras. La esclavitud es común, a pesar de los intentos del gobierno por suprimirla.
El orgullo cultural, combinado con las dificultades económicas, ha impulsado a los tuaregs a luchar por un estado independiente. Incluso antes del conflicto de 2012, se habían rebelado contra los gobiernos en tres ocasiones desde 1962. Su propio aislamiento, mientras tanto, les ha empujado a buscar ayuda dondequiera que puedan. Durante años, Muamar Gadafi financió a los combatientes tuaregs; a los rebeldes se unieron afiliados a Al Qaeda y otros militantes islamistas en 2012. Estas alianzas han demostrado ser inconstantes. Libia expulsó a miles de tuaregs en la década de 1980, y la rebelión de 2012 acabó en violencia entre los rebeldes tuaregs y los yihadistas extranjeros. Los acuerdos negociados podrían resultar más sólidos: las comunidades tuaregs gozan ahora de cierta autonomía en Níger. Los acuerdos anteriores con Malí fomentaron mejores relaciones con el ejército, y el nuevo tratado promete a los tuaregs una voz más fuerte en el gobierno. Mientras tanto, otros tuaregs enarbolan la bandera de su cultura. El primer largometraje tuareg se realizó en 2014. Las bandas tuaregs son ahora populares a nivel internacional. Tinariwen, la más famosa, actúa en Londres y Nueva York. Ganar glamour en el extranjero es una cosa; Azawad en el desierto sigue siendo una perspectiva lejana.