Una reunión de amigas con un café se convierte invariablemente en un festival de conversaciones sobre nuestra vida amorosa. No dudamos en hablar de las cosas más jugosas: quién quiere a quién, quién ha roto o, como parece que hace todo el mundo últimamente, quién se ha comprometido. Como todas las chicas, me desmayo por mis amigas que han encontrado al hombre adecuado y viven en el séptimo cielo, y me alegro por esa novia que está esperando su primer hijo. Con los anillos de compromiso en mis noticias y los votos matrimoniales que se intercambian cada mes, el antiguo estigma de que los hombres tienen miedo al compromiso parece pasado de moda. Pero mientras me obsesionaba con los detalles de mi propia relación actual con varias amigas, me di cuenta de algo sorprendente: No soy la única mujer del mundo que alberga un secreto. En mi vida, mi chico no es el que duda sobre el compromiso matrimonial. Soy yo.
Simplemente, ya es hora de dejar de criticar a los hombres por su estereotipado miedo al compromiso. Desde mi punto de vista, no son los únicos.
Como alguien que ha vivido en Manhattan durante años, me encanta la vida activa de la soltería que hace posible esta jungla de cemento. Lejos de mí la preocupación de cuándo mi chico va a poner un anillo, o pasar noches sin dormir imaginando un futuro de tener gatos y vivir sola. En cierto modo, me enorgullece ser «soltera y sensacional». No evito por completo el compromiso, per se. Al contrario, intento ser profundamente cariñosa y entregada como novia, amiga, hermana, hija y mientras trabajo con mis clientes a través de mi empresa.
Sin embargo, cuando se trata de comprometerme con alguien en matrimonio, siento un profundo nudo de ansiedad en el estómago. Después de todo, el matrimonio es para toda la vida.
En esas conversaciones sinceras con mis amigas, compartimos nuestros sueños de viajar, de crear nuestras propias empresas, de escribir. La misma visión, impulso, independencia y sentido de la aventura con la que navegamos por nuestras vidas como individuos nos hace temer simultáneamente dedicarnos a una persona en el matrimonio. Nos planteamos preguntas como «¿Cómo sé si este hombre es el indicado para donar todo para siempre?» o «¿Y si cambiamos?». «¿Y si tengo que dejarlo todo?». Estas preguntas plantean retos a los que buscamos respuestas.
Cuando se trata de comprometerse con alguien en matrimonio, siento un profundo nudo de ansiedad en el estómago. Después de todo, el matrimonio es para la VIDA.
«Necesitas un miedo sano al matrimonio como necesitas un miedo sano al océano», comentó conmovedoramente una amiga el otro día. Nada más terminar la frase, mi mente se remontó a mi primera visita al mar cuando era una desgarbada estudiante de secundaria. Me sentía incómodo e inseguro, sin saber cómo enfrentarme al flujo y reflujo de las violentas olas. Veía a otras personas nadar a mi alrededor, pero mi propio cuerpo se sentía como un muñeco de trapo en una batidora. Me advirtieron que evitara las mareas vivas y aún así insistí en que un cangrejo me mordió el dedo del pie. Fue emocionante y energizante estar en un entorno tan extraño, pero también ligeramente aterrador. Hoy, sin embargo, tengo menos miedo al océano. He aprendido a nadar en él e incluso a surfear las olas. Si el matrimonio puede compararse con el océano, he aprendido algunas lecciones sobre cómo las mujeres podemos superar nuestro miedo:
No vivimos en el entorno del matrimonio. Aunque la tasa de divorcio ha disminuido constantemente en los últimos años, con un 70% de graduados universitarios que siguen casados después de la marca de 10 años, las tasas de matrimonio entre los millennials están en un mínimo histórico de sólo el 26%. La edad media del primer matrimonio sigue subiendo a cotas históricas, situándose ahora entre los 27 años para las mujeres y los 29 para los hombres. En las grandes ciudades metropolitanas donde se congregan los jóvenes adultos, no estamos rodeados de otros que estén casados. Por esta razón, es difícil imaginar cómo será la vida después de atar el nudo. Nuestros amigos casados son más difíciles de localizar por teléfono, mensajes de texto y correo electrónico, lo que nos hace temer que los que se casan ya no tienen vida fuera de sus nuevos capullos de amor. Para resolver este problema, sería útil escuchar más historias de parejas casadas sobre su felicidad, y ser invitados a sus casas para conocer a sus familias. Ya nos desenvolvemos bien en la escena de los bares de solteros; necesitamos aprender a navegar en un nuevo entorno.
Necesitamos ver ejemplos de otros que tienen lo que queremos:
¿Quién no ama a Kate Middleton y al príncipe Guillermo o a Beyoncé y JZ? Aunque sabemos que nuestros matrimonios no se parecerán del todo a los de ellos, a mis amigas impulsivas y ambiciosas y a mí nos gusta ver a matrimonios que siguen viajando, que siguen teniendo una chispa romántica y que siguen comprometidos cultural o profesionalmente. Creo que, en cierto nivel, también queremos matrimonios que no sólo enriquezcan nuestra comunidad inmediata, sino que también desempeñen juntos un papel fundamental en la cultura.
Como estos ejemplos son tan escasos, busqué personalmente en la costa este para seleccionar a mano parejas ejemplares que me inspiren por su pasión, propósito y romance juntos. Crear mi panel de «mentores matrimoniales» con parejas que llevan casadas entre cinco y 30 años me recuerda que el tipo de matrimonio que quiero existe. Cuando estoy dispuesta a enloquecer por una pequeña falta de comunicación con mi novio (¡y mucho más!), les envío un correo electrónico para pedirles consejo o me conecto una vez al mes para escuchar las historias de sus matrimonios felices. Al alcance de mi mano hay una gran cantidad de sabiduría y estímulo, que es un cambio de juego.
Necesitamos aprender a hacerlo:
Finalmente, por las mismas razones que hicieron que el océano me diera miedo cuando era joven, mi miedo al matrimonio proviene de no saber exactamente cómo «hacerlo». Tengo miedo de ser incompetente. Me pregunto cómo voy a hacer frente a las tormentas que van a surgir, al flujo y reflujo de la pasión que se hincha y luego se disipa después de la fase de luna de miel. ¿Y si llega una marea negra matrimonial y no tengo ni idea de cómo salir de ella? Al igual que yo necesitaba un entrenador de natación, a veces es útil entregar mi incertidumbre a otra persona. Si eres como yo, está bien confesar estos miedos a un profesional. Es posible que necesitemos una ayuda para la vida. Podría ser un mentor matrimonial, un terapeuta profesional, una clase de comunicación o el valor de ser brutalmente honesto en una relación en la que ambas partes evitan hablar de ciertos temas. La competencia genera confianza, y a veces acumular más habilidades ayuda a aliviar el miedo.
Tomar el compromiso de casarse es una decisión enorme y una gran incógnita. Mientras se está soltero, es útil aclimatarse al entorno del matrimonio, encontrar ejemplos concretos de parejas casadas que tienen el tipo de vida y amor que queremos, y aprender habilidades prácticas que nos ayuden a avanzar. As I do these things, I am confident it is just a matter of time before I am ready to go out into the deep.