The gunfire that killed Serena and Venus Williams’ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, que más tarde fue descrito alternativamente como el novio y el prometido de Price, estaba al volante esa noche y recordó el tiroteo como un estallido de caos durante su viaje de vuelta de Compton, California, a la casa de Price, de medio millón de dólares, en Corona, a unas 40 millas al este.
«Estoy tratando de superar esto. Estoy tratando de alejarme, estoy tratando de ponerla a salvo», dijo Wormley a Los Angeles Times. «Una vez que llego a Long Beach Boulevard, veo que la ventana trasera está destrozada. Miro a la derecha y digo: ‘Nena, ¿estás bien?’. Miro y había sangre por todas partes»
Franco, Wormley llevó a Price a la casa de su madre, no muy lejos, donde ella llamó al 911. Price, de 31 años, fue declarada muerta en un hospital de la zona no mucho después.
Era la hermana mayor de Serena y Venus Williams. Le habían disparado a un kilómetro y medio de las pistas de tenis donde sus hermanas menores aprendieron a jugar el deporte que las convirtió en estrellas.
«Al recibir las llamadas de todos los que estamos aquí, decían: «¿Seguro que esto es correcto?». No podían creerlo», dijo una portavoz de la familia a PEOPLE en los días posteriores a la muerte de Price.
Este relato del asesinato de Price y su posterior investigación -un homicidio de hace 15 años empujado de nuevo al centro de atención por la liberación de su asesino, según las autoridades- se basa en informes anteriores de PEOPLE, así como en artículos de Associated Press, L.A. Times y New York Times.
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La repentina muerte de la hermana de Williams provocó una conmoción en la unida familia. Venus recibió la noticia en Nueva York, donde estaba de visita para la Semana de la Moda. Serena se encontraba en Toronto rodando la serie de televisión por cable Street Time y, según cuentan, se mostró visiblemente angustiada cuando se enteró de que su hermana había recibido un disparo mortal. Ambas volaron a Los Ángeles, donde se reunieron con su madre Oracene (que tuvo a Price en una relación anterior) y su padre, Richard.
En esas primeras horas y días después, sin embargo, no estaba claro lo que había sucedido exactamente, con testigos dando diferentes versiones que sugerían que había habido un altercado antes del tiroteo que involucró a Price y Wormley.
De hecho, los investigadores llegarían a saber, el pistolero había abierto fuego contra su vehículo mientras conducían por el bulevar junto a una supuesta casa de drogas. Wormley mantuvo que el ataque no fue provocado, aunque los fiscales argumentaron que el tiroteo fue una venganza contra otra banda.
La detención de los acusados no fue menos tensa: Mientras que uno de los presuntos tiradores fue detenido a las pocas horas, el segundo, Robert Edward Maxfield, no fue capturado hasta enero de 2004, tras meses de seguimiento por parte de las fuerzas del orden.
Maxfield, que según la policía era miembro de los Southside Crips, fue detenido en una redada en Athens, California. Fue juzgado sin éxito dos veces por homicidio antes de declararse no culpable de un cargo menor justo antes del comienzo de su tercer juicio.
(Una declaración de no culpabilidad tiene esencialmente el mismo efecto que una declaración de culpabilidad, pero el acusado no admite las acusaciones en su contra.)
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En abril de 2006, casi tres años después de que Price recibiera el disparo, Maxfield fue condenado a 15 años de prisión por homicidio voluntario, con crédito por el tiempo que ya había cumplido entre rejas.
En marzo, fue puesto en libertad condicional. Luego fue arrestado de nuevo en Compton, la semana pasada, por violar supuestamente su libertad condicional.
El estado de su caso no estaba claro el jueves y los esfuerzos para contactar con él directamente o con un abogado anterior en su caso fueron infructuosos.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, tras el asesinato de Price, la familia Williams se afligió y sanó – lentamente. «Era una persona maravillosa», dijo Serena en 2004. «Lo afrontamos como podemos. Algunos días son mejores que otros»
Serena apareció en las audiencias judiciales de Maxfield por primera vez cuando fue condenado en 2006. Según el Times, le dijo que, aunque no había planeado hablar «porque es demasiado duro para mí», sentía que era más importante decir lo «injusto» que había sido el asesinato de Price «para nuestra familia».»
«Nuestra familia siempre ha sido positiva y siempre tratamos de ayudar a la gente», dijo.
En una entrevista con PEOPLE en 2007, Serena dijo que «sigue siendo difícil para mí hablar de ello».
«Yetunde y yo estábamos muy unidas; ella me cambiaba los pañales», dijo Serena. «Pero finalmente llegué a aceptar las cosas»
«Ella significaba mucho para nosotros»
Price, enfermera, madre de tres hijos y copropietaria de una modesta peluquería, también trabajaba como asistente personal de Serena y Venus, llevando la cuenta de sus citas y demás, incluso acompañándolas en Wimbledon. Pero también llevó una vida independiente en California.
En una entrevista con PEOPLE en agosto de 2003, poco antes de morir, Price parecía no arrepentirse de haberse alejado de la corriente de sus famosas parientes. «Siguen siendo mis hermanas», dijo. «No nos metemos demasiado en el tema de la fama cuando estamos todos juntos como familia».
Price vivía en una cómoda casa en un lujoso barrio de Corona. Según los lugareños, adoraba a sus tres hijos, dos niños y una niña, todos menores de 12 años cuando fue asesinada. La noche anterior al tiroteo, Price y sus hijos visitaron a unos amigos al otro lado de la calle. Ella vio parte del combate de boxeo de Oscar De La Hoya antes de asegurarse de que los niños estarían atendidos y dirigirse con Wormley a su viaje fatal.
Wormley dijo al L.A. Times que había estado en un picnic y que ella vino a recogerlo después de que perdiera la noción del tiempo esa noche.
Casi 15 años después, el espíritu de Price sigue siendo fuerte tanto en su familia como en la comunidad donde crecieron. Serena y Venus abrieron el Centro de Recursos Yetunde Price, en Compton, a finales de 2016.
«Definitivamente queríamos honrar la memoria de nuestra hermana porque era una gran hermana, era nuestra hermana mayor y obviamente significaba mucho para nosotros», dijo entonces Serena, según The Root. «Y significó mucho para nosotras, para mí y para Venus y mis otras hermanas también, Isha y Lyndrea, que hemos querido hacer algo durante años en memoria de ella, especialmente por la forma en que ocurrió, un crimen violento».»
«Básicamente, ¿cómo reacciona la familia? Si sus hijos no tuvieran a mi madre y a nosotros, podría ser realmente devastador», dijo Serena. «Pero teníamos un sistema tan bueno que les va bastante bien. Simplemente pensamos que la gente que no tenía esa oportunidad a la que recurrir, ¿qué podía hacer? Y así es como surgió este centro de recursos»
– Con información de CHRISTINE PELISEK
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