JACKSON – Un poco después de las 3:30 p.m., el piloto senior de Jenny Lake Boating, Kyle Goldstein, gritó a 10 clientes que permanecían en el muelle esperando.
«Podéis bajar», dijo Goldstein. «Os pondremos en todos los demás asientos».
Pasajeros de ascendencia asiática con máscara se paseaban por allí, al igual que los sureños que hablaban con un acento característico no filtrado por la ausencia de tapabocas.
Saludando al grupo había una cinta naranja atada a uno de cada dos bancos del barco de 34 plazas Bentz Boat, que marcaba los asientos prohibidos. La acera que conducía a la estación de atraque de la operación también estaba marcada con emblemas que hablaban de la época: «SE APARTA 6FT (2M)», decían las insignias estarcidas. «GRACIAS POR LA DISTANCIA SOCIAL.»
Estas palabras rodeaban unas huellas de alce pintadas, que convenientemente estaban separadas 6 pies.
El propietario de Jenny Lake Boating, Doug Colonel, que ha dirigido la operación en la base de la montaña Teewinot durante 18 años, observaba con una sonrisa en su rostro. Era viernes, el primer día de su temporada, y estaba feliz de estar allí.
Coronel se quitó el sombrero ante el Parque Nacional de Grand Teton, al que atribuyó el mérito de haber hecho un buen trabajo gestionando las expectativas y abriendo lenta y juiciosamente tras una pandemia mortal que aún recorre el planeta.
«Lo están intentando», dijo, «y no es fácil.»
La enfermedad -el COVID-19- ha alterado el negocio de Jenny Lake Boating, pero no lo ha hundido.
Antes de que Goldstein llevara a los pasajeros a bordo, otro empleado roció los asientos y las barandillas con agua jabonosa y luego los limpió.
Jenny Lake Boating sólo tiene tres de sus cuatro embarcaciones en su lago homónimo, habiendo dejado por ahora su barco más grande en tierra firme. Basándose en la estimación del Coronel sobre las ventas de entradas del primer día – alrededor de la mitad de los 500 a 700 pasajeros habituales para un día de la semana a principios de junio – la operación todavía no necesita el cuarto barco.
Por lo demás, todo es más o menos normal para el negocio de los barcos turísticos y de transporte, cuyos paseos a la pintoresca costa occidental del lago de 1.191 acres han demostrado ser una actividad de parada principal para los millones de excursionistas del Parque Grand Teton.
La escasez de multitudes en Jenny Lake Boating y en otros lugares de Grand Teton ha sido un cambio notable en el inicio de una temporada de verano que está preparada para ser diferente a cualquier otra.
Mientras que el parque nacional hasta el lunes se había negado a publicar su recuento oficial de visitantes para la primavera, el vecino Parque Nacional de Yellowstone ha hecho sus datos disponibles – y es probablemente un buen barómetro de las cifras del turismo local. En las dos últimas semanas de mayo, los flujos de tráfico a través de las puertas sur y este de Yellowstone (las únicas entradas abiertas en ese momento) fueron el 70% del tráfico del año pasado para las mismas fechas.
Sólo el tiempo dirá si el tráfico vuelve a acercarse a los volúmenes vistos en los últimos veranos. Pero, mientras tanto, algunos turistas están aprovechando al máximo la experiencia de un parque nacional menos poblado en el noroeste de Wyoming.
Cuando Goldstein, el piloto principal, lanzó el primer barco de transporte público de la temporada a las 7 de la mañana. Cuando Goldstein, el piloto principal, lanzó el primer barco lanzadera público de la temporada a las 7 de la mañana del viernes, capitaneaba un barco con una carga obviamente ligera: una familia de cuatro personas de Houston que disfrutaban de una experiencia, sólo ellos, a menudo compartida por tres docenas de personas.
«Temprano por la mañana, en cualquier momento entre las 7 y las 8, no es raro», dijo Goldstein. «No queremos hacer esperar a la gente más de 10 minutos, así que seguiremos enviando barcos y eso puede ocurrir».»