Sentados en una plataforma de madera elevada cuatro pies sobre el agua, cocinamos una cena de calzone y vimos la puesta de sol. No habíamos visto a otra persona en todo el día, remando 9 millas desde el embarque en Chokoloskee hasta nuestro campamento, un puesto de chickee elevado.
Atamos nuestros kayaks a una viga de soporte debajo de nosotros; la mayoría de nuestro equipo ya estaba colgado para secarse o en tiendas de campaña. No muy lejos podíamos ver una congregación de caimanes acurrucados en una orilla. Minutos más tarde oímos chapoteos y fuertes mordiscos, mientras se turnaban para comer la cena a sólo un puñado de metros de nosotros.
El Parque Nacional de los Everglades, un denso laberinto de manglares separados por cursos de agua poco profundos en el extremo suroeste de Florida, no se parece a ningún otro espacio natural del país. Es enorme -sólo más pequeño que el Valle de la Muerte y Yellowstone-, está lleno de casi un cuarto de millón de caimanes y, fuera de las dos carreteras principales, está completamente vacío.
La ecología es marcadamente homogénea (manglar tras manglar tras manglar), lo que hace que la navegación sea más que complicada. Las mareas atraviesan el laberinto pantanoso, sorprendiendo a menudo a los remeros con fuertes corrientes. Sin un buen mapa y una buena brújula, es fácil perderse a un par de kilómetros del inicio del sendero. Los Everglades son un desierto implacable, tal vez el último en el lado oriental del Mississippi.
El parque ofrece un puñado de zonas de acampada para coches y docenas de excursiones cortas de un día por pasarelas de madera, pero la verdadera joya es la compleja red de agua que contiene. Miles de kilómetros de lagos, bahías y corredores de aguas finas permiten a los visitantes explorar a través de kayaks y canoas de forma casi interminable. Podrías pasar meses viajando por los Everglades sin volver a recorrer el mismo camino dos veces.
He visitado tres veces y apenas he rozado la superficie de lo que es posible… pero por lo que he recopilado, aquí están algunas de mis recomendaciones.
Qué llevar en la maleta
Independientemente de la estación del año, querrás llevar una maleta ligera, y prepararte para posibles condiciones de humedad. Soy un gran fan de la bolsa Space Cowboy de Thermarest y de la tienda de campaña Hubba Hubba de MSR.
El equipaje para remar es similar al de las mochilas ligeras, con algunos ajustes menores para la seguridad y la comodidad. Debido a que el agua aquí es salada, tendrá que llevar su propia hidratación. Recomiendo un par de Dromedarios de 10L de MSR. Una amplia selección de bolsas secas de varios tamaños te ayudará a organizar el equipo y a mantener la comida seca; los ziplocks también suelen ser útiles. Recuerda guardar todos los objetos de valor en algún lugar seco.
Un InReach de Garmin te ayudará a asegurarte de llegar a casa. Un chubasquero ligero y fiable también es clave: me encanta el Stretch Ozonic de Mountain Hardwear y a menudo lo combino con un Chillba de Kavu para mantener el sol y la lluvia fuera de mi cara.
Y en ese sentido, querrá recordar una amplia protección solar. Yo confío en el protector solar de óxido de zinc resistente al agua para casi todos mis viajes. Por último, lleva siempre una linterna frontal y un botiquín de primeros auxilios, por si acaso. Acuérdate de llevar un remo de repuesto y chalecos salvavidas para todos en el grupo, también.
Dónde ir
Casi no sé por dónde empezar. Para los principiantes hay amplias opciones en el extremo sur del parque, desde los senderos para canoas de Flamingo, cerca del centro de visitantes de Flamingo, hasta remar por los cayos de arena en el lado del Golfo, si el tiempo lo permite.
Mi aventura favorita en el extremo sur de los Glades es Hell’s Bay, un estrecho arroyo que atraviesa una red de manglares y que supone un reto para todos. Son aproximadamente 16 kilómetros de ida y vuelta, si se recorre todo el camino.
Para los que buscan algo más relajante, Nine Mile Pond está cerca de Hell’s Bay y es un pantano sereno y poco profundo que se puede explorar a su propio ritmo.
En el lado norte del parque, mi mejor opción es Turner River Trail, que tiene una tonelada de variedad, desde grandes bahías pantanosas hasta delgadas rampas de manglares. El abuelo de todas las rutas de remo de los Everglades es el Wilderness Waterway, una intersección de 99 millas de norte a sur que recorre todo el parque. Este viaje de 5 a 7 días ofrece una soledad total y una experiencia sin igual.
Cuándo ir
La mejor temporada en el sur de Florida es la mitad del invierno. Las temperaturas son más frescas de lo habitual y los bichos son manejables. Mi último viaje fue en diciembre y el tiempo fue ideal.
Cómo planificar
Si planea pasar la noche en un campamento de travesía, comience por mirar los permisos abiertos. Recomiendo al menos una noche en un puesto de chickee y otra en un cayo de arena de la Costa del Golfo. Si planeas hacer sólo excursiones de un día, no es necesario ningún permiso.
Una vez que te hayas decidido por una ruta, es el momento de pensar en los kayaks. Puedes alquilarlos fácilmente en lugares situados en los extremos norte y sur del parque, o llevar los tuyos.
El parque ofrece también servicios de transporte y excursiones de aventura guiadas. A medida que se acerque su viaje, vigile el tiempo. Intente evitar remar en condiciones meteorológicas severas, como relámpagos o vientos fuertes, y eche un vistazo a las mareas si está remando en la costa o cerca de los arroyos que están cerca del océano, ya que las corrientes pueden ser más rápidas de lo esperado.
Por último, recuerde que los Everglades son una zona salvaje repleta de animales como caimanes y tiburones: una buena planificación y preparación es clave para disfrutar de su viaje.
