En 1755, mientras luchaban por salvar a las fuerzas británicas durante la Guerra de los Franceses y los Indios, George Washington y Thomas Gage parecían destinados a convertirse en amigos duraderos. Sin embargo, menos de dos décadas después, cada uno de ellos estaba al mando de ejércitos opuestos, preparándose para la guerra el uno contra el otro.
Aunque Washington y Gage nunca se encontraron en el campo de batalla, sus acciones en 1775 elevaron el estatus de Washington como comandante del Ejército Continental, mientras que destruyeron la reputación y la carrera militar de Gage.
Operando en diferentes capacidades durante la campaña de Braddock, Washington y Gage tuvieron papeles prominentes en la prevención de la destrucción total de las fuerzas británicas. Washington llevó con éxito a un Braddock herido a un lugar seguro, mientras que Gage maniobró la artillería para utilizarla cuando las circunstancias proporcionaron obstáculos importantes. Sus esfuerzos de cooperación crearon un respeto mutuo, como se evidenció en 1758 cuando Washington pidió a varios oficiales británicos, incluido Gage, que escribieran al general John Forbes y recomendaran que Washington fuera incluido en la próxima campaña de Forbes contra los franceses. Aunque finalmente Washington no fue incluido, su disposición a buscar la recomendación de Gage ilustró un nivel de respeto que puede haber rozado la amistad entre los dos hombres.
Cuando la guerra terminó en 1763, Gage permaneció en las colonias y fue nombrado Comandante en Jefe de las fuerzas estadounidenses. En 1768, Gage solicitó que un cuartel, acompañado de dos regimientos de regulares británicos, fuera estacionado en Boston. La elección del 29º Regimiento de a pie como una de las dos unidades -una unidad conocida por sus violentos altercados con los civiles- fue desacertada y dio lugar a un altercado entre colonos y regulares en marzo de 1770 que llegó a conocerse como la Masacre de Boston. Ante la creciente oposición colonial, Gage se centró cada vez más en la aplicación estricta de la ley británica. En 1774, Gage redactó y aplicó enérgicamente las Leyes Coercitivas, una serie de leyes diseñadas para castigar a los colonos americanos, especialmente en Boston, por los continuos actos de rebeldía, incluido el reciente Motín del Té de Boston.
Un año más tarde, Gage ordenó a los Regulares capturar a varios líderes rebeldes, entre ellos Samuel Adams y John Hancock, e incautar un alijo de armas que se rumoreaba estaba en Lexington, Massachusetts. Las órdenes de Gage condujeron a los conflictos de Lexington y Concord en abril de 1775. Al retirarse a Boston, el ejército de Gage se encontró rápidamente bajo el asedio de varias milicias coloniales. El 17 de junio de 1775, Gage intentó levantar el asedio atacando a las fuerzas rebeldes. El asalto a Bunker Hill tuvo un precio terriblemente alto. Los británicos sufrieron más de 1.000 muertos y heridos, incluyendo casi el cuarenta por ciento de los oficiales del ejército.
Cuando Washington llegó a las afueras de Boston en julio, el mando del ejército británico por parte de Gage había terminado esencialmente. Aunque técnicamente estaba al mando, Gage se vio obligado a consultar con sus subordinados sobre la estrategia militar. Durante meses, Washington y Gage se dedicaron a entrenar a las tropas y a reunir recursos militares para una batalla que nunca se produjo. En octubre, el general Gage fue llamado a Londres, dejando al general William Howe a cargo de las fuerzas británicas en América. Esencialmente retirado del mando, Gage fue puesto en la lista de inactivos permanentes en abril de 1776.
Matthew A. Byron, Ph.D.
Profesor Adjunto de Historia
Young Harris College
Bibliografía:
Anderson, Fred. La guerra que hizo a América. New York: Penguin Books, 2005.
Fischer, David Hackett. Paul Revere’s Ride. New York: Oxford University Press, 1994.
Freeman, Douglas Southall. Washington. New York: Simon and Schuster, 1995.
Enlaces
«George Washington a Thomas Gage, 12 de abril de 1758» (solicitando una recomendación al general Forbes)