Los adenocarcinomas de colon y recto constituyen el 95 por ciento de todos los casos de cáncer colorrectal. En el tracto gastrointestinal, los adenocarcinomas de recto y colon se desarrollan en las células del revestimiento interior del intestino grueso. Los adenocarcinomas de colon y recto suelen empezar como un crecimiento de tejido llamado pólipo. Un tipo particular de pólipo, llamado adenoma, puede convertirse en cáncer. Los pólipos suelen extirparse durante una colonoscopia rutinaria antes de que puedan convertirse en cáncer.
Los tipos menos comunes de cáncer colorrectal incluyen linfomas colorrectales primarios, tumores del estroma gastrointestinal, leiomiosarcomas, tumores carcinoides y melanomas. Los tipos de cáncer colorrectal incluyen:
Adenocarcinoma colorrectal: «Adeno» es un prefijo que significa glándulas. «Carcinoma» es un tipo de cáncer que crece en las células epiteliales que recubren las superficies internas y externas del cuerpo. Los adenocarcinomas de colon o recto se desarrollan en el revestimiento del intestino grueso. Suelen empezar en el revestimiento interno y luego se extienden a otras capas. Hay dos subtipos menos comunes de adenocarcinoma:
- El adenocarcinoma mucinoso está formado por aproximadamente un 60 por ciento de moco. El moco puede hacer que las células cancerosas se propaguen más rápidamente y se vuelvan más agresivas que los adenocarcinomas típicos. Los adenocarcinomas mucinosos representan entre el 10 y el 15 por ciento de todos los adenocarcinomas de recto y colon.
- El adenocarcinoma de células en anillo de sello representa menos del 1 por ciento de los adenocarcinomas. Llamado así por su aspecto al microscopio, el adenocarcinoma de células en anillo de sello es típicamente agresivo y puede ser más difícil de tratar.
Tumores carcinoides gastrointestinales: Los tumores carcinoides se desarrollan en las células nerviosas llamadas neuroendocrinas, que ayudan a regular la producción de hormonas. Estos tumores forman parte de un grupo de cánceres denominados tumores neuroendocrinos (TNE). Las células de los tumores carcinoides son de crecimiento lento y pueden desarrollarse en los pulmones y/o en el tracto gastrointestinal. Representan el 1 por ciento de todos los cánceres colorrectales y la mitad de todos los cánceres que se encuentran en el intestino delgado.
Otros tipos de cánceres colorrectales raros combinados representan menos del 5 por ciento de todos los casos e incluyen:
Linfomas colorrectales primarios: Un tipo de linfoma no Hodgkin, este tipo de cáncer se desarrolla en el sistema linfático, específicamente en las células llamadas linfocitos. Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. El linfoma puede desarrollarse en muchas partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, la médula ósea, el bazo, el timo y el tubo digestivo. Los linfomas colorrectales primarios representan sólo el 0,5% de todos los cánceres colorrectales y aproximadamente el 5% de todos los linfomas. Este tipo de cáncer colorrectal suele aparecer más tarde en la vida y es más frecuente en hombres que en mujeres.
Tumores del estroma gastrointestinal: Los GIST son un tipo raro de cáncer colorrectal que se forma en una célula especial que se encuentra en el revestimiento del tracto gastrointestinal (GI) llamada células intersticiales de Cajal (ICC). Más del 50% de los GIST se desarrollan en el estómago. Mientras que la mayoría de los demás GIST se forman en el intestino delgado, el recto es la tercera localización más común. Los GIST se clasifican como sarcomas, o cánceres que comienzan en los tejidos conectivos, que incluyen la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos, los tejidos profundos de la piel, los nervios, los huesos y el cartílago.
Leiomiosarcomas: Otra forma de sarcoma, el leiomiosarcoma significa esencialmente «cáncer de músculo liso». El colon y el recto tienen tres capas del tipo de músculo afectado por el leiomiosarcoma, y las tres trabajan juntas para guiar los residuos a través del tracto digestivo. Este raro tipo de cáncer colorrectal representa alrededor del 0,1 por ciento de todos los casos colorrectales.
Melanomas: Más comúnmente asociados con el cáncer de piel, pueden aparecer en cualquier lugar, incluyendo el colon o el recto.
Siguiente tema: ¿Qué es el cáncer colorrectal metastásico?