Todo lo que necesitas para tratar una afta, según los dentistas

Foto: Prisma/UIG vía Getty Images

Las aftas (a veces denominadas úlceras bucales o «aftas»), pueden ser intensamente dolorosas. La Clínica Mayo define las aftas como «lesiones pequeñas y poco profundas que se desarrollan en los tejidos blandos de la boca o en la base de las encías.» Y para aclarar un concepto erróneo común, las aftas «no son lo mismo que el herpes labial o las llagas herpéticas», dice el Dr. Tyrone Rodríguez, dentista pediátrico y portavoz de la ADA. Las aftas sólo se producen dentro de la boca y no son contagiosas. Aunque cualquiera puede desarrollar aftas, Rodríguez nos dice que ciertas personas son particularmente propensas a ellas, y en general «alrededor del 20 por ciento de la población las experimentará al menos una vez al año».»

Tanto Rodríguez como el Dr. Gerry Curatola, fundador de Rejuvenation Dentistry y autor de The Mouth-Body Connection, subrayaron la dificultad de señalar las causas exactas de las aftas, pero entre los desencadenantes más comunes se encuentran cualquier tipo de irritación física en el interior de la boca (a causa de los aparatos de ortodoncia, un mordisco accidental en la mejilla o un cepillado agresivo, por ejemplo), el tabaquismo (y el vapeo) y la comida picante. El estrés, la falta de sueño, el desequilibrio nutricional o un trastorno autoinmune también pueden provocar brotes.

Además, cuando el «bioma oral», que Curatola describe como «el ecosistema microbiano de tu boca», se desequilibra, cambia la respuesta inmunitaria y puede provocar aftas. «Míralo como una señal de alarma y no como una molestia», dice. Si las aftas son especialmente dolorosas y persistentes, los expertos dicen que lo mejor es hablar con el dentista. Pero para las aftas estándar, hay algunos métodos probados para tratarlas – incluyendo tratamientos tópicos para proporcionar alivio y acelerar la curación, y pastas de dientes y enjuagues bucales que pueden minimizar la aparición de aftas en primer lugar.

El mejor tratamiento tópico general para las aftas

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La primera línea de defensa cuando se trata de tratar las aftas suele ser algún tipo de analgésico tópico. Estos también pueden ayudar a proteger la llaga de una mayor irritación y acelerar el proceso de curación. Un tratamiento que Rodríguez y Curatola recomiendan es aplicar leche de magnesia directamente sobre las aftas. (Según Curatola, los beneficios son más bien «paliativos» y no ayudan necesariamente a resolver la causa subyacente, pero sí pueden aliviar el dolor. Para obtener un efecto más fuerte, Rodríguez sugiere mezclar una parte de leche de magnesia con una parte de Benadryl y aplicarlo de la misma manera, de forma tópica con un hisopo. Como explica Rodríguez, «el Benadryl ayuda a frenar la respuesta inflamatoria que es en cierto modo la responsable de causar las molestias», y la leche de magnesia proporciona una capa protectora calmante.

Mejor tratamiento tópico natural para las aftas

Aceite esencial de clavo de olor de Plant Therapy, 10 ml

Otro tratamiento tópico para aliviar el dolor recomendado por ambos dentistas fue el aceite esencial de clavo, que ambos advirtieron que es bastante potente y que debe aplicarse en dosis muy pequeñas, de nuevo con un Q-tip o algo similar. «Funciona para mucha gente», dice Rodríguez, y añade que como el aceite de clavo es un «anestésico natural, ayudará a calmar esas terminaciones nerviosas para que las cosas no duelan tanto». Curatola describe el aceite de clavo como algo que funciona como «una benzocaína natural». (La benzocaína es el anestésico químico en muchos geles tópicos populares.)

El mejor gel analgésico para las aftas

Gel analgésico instantáneo Orajel para las aftas bucales, 0.42 oz

Orajel es probablemente el tratamiento tópico más ampliamente disponible hecho específicamente para las aftas. Es un gel analgésico que se puede encontrar en la mayoría de las farmacias. Rodríguez no recomendó una marca específica, pero dijo que los geles de benzocaína en general «cerrarán las terminaciones nerviosas, lo que ayuda con el malestar, pero podría no detener el proceso». Sin embargo, un beneficio adicional de este tipo de gel es que forma una especie de capa protectora sobre la llaga que puede ayudar a evitar una mayor irritación.

Mejor enjuague bucal general para el tratamiento de las aftas

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El enjuague bucal es otro método de tratamiento popular para las aftas, y muchos encuentran que es más fácil de usar ya que simplemente se puede pasar por la boca y luego escupirlo. Tanto Rodríguez como Curatola mencionaron los enjuagues de bicarbonato de sodio como un remedio eficaz porque el bicarbonato de sodio es «alcalinizante». Como explica Rodríguez, «los enjuagues bucales con bicarbonato de sodio son eficaces porque elevan el pH de la boca de modo que las cosas que son ácidas e irritantes no duelen tanto, y esto también puede facilitar el proceso de curación.» Recomienda diluir una cucharadita de bicarbonato de sodio en media taza de agua tibia y luego «hacer buches» en la boca.

El mejor enjuague bucal antiséptico para el tratamiento de las aftas

Colgate Peroxyl Enjuague para las aftas bucales, Menta suave, 16.9 oz

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Hydrogen peroxide rinse is another popular remedy for cleaning and healing canker sores, and Rodriguez says it «can be effective,» but it’s very important to use a solution that’s 3 percent strength or less to avoid irritation. This Colgate peroxide rinse is diluted to 1.4 percent strength so it should be gentle enough, and it’s also alcohol-sin SLS, which is important because alcohol «can be an irritant» and further inflame sores.

Best mouthwash for canker-sore prevention

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Both dentists told us that using alcohol-free mouthwash is also an important part of canker sore prevention. Según Curatola, el alcohol seca la «película de apoyo del microbioma oral», que dice que es esencial para mantener una boca «equilibrada» y saludable. «La saliva es la sangre vital de la boca», dice, y añade que «cuando el flujo de saliva disminuye, eres más propenso a desarrollar úlceras». Utilizar un enjuague bucal sin alcohol como éste ayudará a evitar que tu boca se reseque, lo que puede disminuir la probabilidad de desarrollar aftas. Como dice Rodríguez, «la saliva es naturalmente protectora, por lo que mantener las cosas húmedas en la boca es algo bueno.»

Los mejores dentífricos sin SLS para la prevención de aftasprevenir las aftas

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La pasta de dientes también puede desencadenar aftas en algunas personas. Rodríguez a menudo dice a los pacientes que están teniendo problemas con la boca a la llaga para probar una nueva marca de pasta de dientes y ver si ayuda. «He tenido pacientes que han tenido éxito al cambiar de marca, y algunos encuentran que conseguir una pasta de dientes sin SLS ayuda». El SLS, o sulfato de laurel sódico, es la sustancia química de la pasta de dientes -y de muchos jabones y champús- que crea un efecto «espumoso». Según Rodríguez, el SLS puede actuar como irritante para algunos y provocar la aparición de llagas. Rodríguez no quiso avalar una marca en particular, pero este dentífrico de Hello fue nuestro mejor dentífrico natural en general, avalado por dos expertos en salud bucal, y está libre de SLS.

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Curatola también recomienda ir SLS-free, pero aconseja a los pacientes con problemas de aftas que eviten también el flúor. «El flúor puede provocar aftas», dice, porque algunos tipos de flúor «irritan el tejido blando de la boca». También recomienda mirar la lista de ingredientes y evitar todo lo que tenga xilitol, un edulcorante artificial presente en muchos dentífricos. «El xilitol puede ser muy perturbador para el microbioma oral e intestinal», dice Curatola.

Los mejores cepillos de dientes para prevenir las aftas

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Otra causa potencial de las aftas es el cepillado agresivo, que puede irritar las encías y el interior de la boca. A Rodríguez le gustan algunos de los cepillos eléctricos más avanzados porque tienen sensores de presión «que te avisan si te estás cepillando demasiado fuerte». Este cepillo Oral-B apareció en nuestra lista de los mejores cepillos eléctricos recomendados por los dentistas, y tiene un sensor de presión que se ilumina para avisarte cuando estás aplicando demasiada fuerza. Además, el pequeño cabezal del cepillo puede ser útil si tienes aftas y necesitas rodearlas mientras te cepillas. (La mayoría de los dentistas están de acuerdo en que un cepillo eléctrico va a ser más eficaz que uno manual, pero si prefieres los cepillos manuales Rodríguez recomienda seguir con cerdas suaves.)

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