Los estudios han sugerido que el uso de estimulantes se asocia con déficits de crecimiento y con un menor índice de masa corporal (IMC) en los niños con trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), en comparación con sus compañeros sin el trastorno. Paradójicamente, las nuevas pruebas sugieren cada vez más una relación entre el TDAH y la obesidad tanto en niños como en adultos. Un estudio publicado el 18 de marzo en Pediatrics ofrece algunas ideas sobre este enigma clínico.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y del Centro Geisinger para la Investigación de la Salud realizaron el primer estudio longitudinal que evaluó el impacto del diagnóstico de TDAH y el uso de estimulantes en las trayectorias del IMC en los niños.
Brian Schwartz, M.D., M.S., afirma que los médicos, en consonancia con las directrices, deberían controlar el IMC de los adolescentes que utilizan estimulantes para el tratamiento del TDAH.
«Dado el dramático aumento del diagnóstico de TDAH y del tratamiento con estimulantes para el mismo en las últimas décadas, ésta es una interesante vía de investigación en relación con la epidemia de obesidad infantil, ya que los aumentos de cada uno de ellos son aproximadamente paralelos», afirma el doctor Brian Schwartz, M.S., investigador principal y profesor de epidemiología y medicina, dijo a Psychiatric News.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el TDAH es uno de los trastornos psiquiátricos más frecuentes entre los niños y adolescentes en edad escolar en Estados Unidos, y afecta al 11 por ciento de la población. Debido a estas elevadas tasas de incidencia, señalan los autores, los medicamentos estimulantes destinados a tratar el TDAH son los segundos más recetados entre los jóvenes.
Los posibles efectos secundarios del uso de medicamentos estimulantes incluyen la pérdida de peso como resultado de la supresión del apetito, pero según Schwartz y sus colegas, los datos transversales sugieren que el TDAH puede ser un factor de riesgo para la obesidad. «Esto es un poco paradójico», dijo Schwartz en una entrevista. Para desentrañar tales hallazgos paradójicos, Schwartz subrayó que era crucial investigar de forma independiente las consecuencias del diagnóstico de TDAH y del uso de fármacos estimulantes a largo plazo sobre los factores del IMC en los jóvenes.
Schwartz y su equipo analizaron los registros sanitarios electrónicos de 163.820 niños de entre 3 y 18 años que se dividieron en cuatro grupos: los que tenían un diagnóstico de TDAH y prescripciones de estimulantes, los que tenían un diagnóstico de TDAH sin prescripciones de estimulantes, los que no tenían un diagnóstico de TDAH pero sí prescripciones de estimulantes, y los que no tenían ni un diagnóstico de TDAH ni una prescripción de estimulantes (controles).
Los resultados mostraron que los jóvenes con TDAH no tratados con un estimulante tenían un IMC consistentemente más alto a lo largo de la infancia que los que no tenían un diagnóstico de TDAH o los que estaban tomando estimulantes prescritos. Entre los niños que tomaban estimulantes para el TDAH u otra afección, una edad más temprana para el inicio de la medicación y una mayor duración del uso de la misma se asociaron con un crecimiento lento del IMC en la primera infancia, pero también se asoció con un rápido aumento del IMC en la adolescencia tardía -típicamente después de la interrupción de la medicación.
«Estos son hallazgos interesantes y nuevos para nosotros», dijo Schwartz a Psychiatric News. «El retraso en el crecimiento mientras se toman estimulantes estaba respaldado por pruebas anteriores, pero no teníamos conocimiento de un rebote del IMC tras la interrupción de los estimulantes».
Aunque los hallazgos fueron inesperados, Schwartz declaró que los resultados actuales ofrecen algunas explicaciones para los hallazgos anteriores que sugerían una asociación entre el TDAH y la obesidad adulta. «Ahora, la gran pregunta es ¿durante cuánto tiempo continúa el rebote del IMC en la edad adulta?», comentó Schwartz.
Como el TDAH y el uso de estimulantes sigue aumentando con las tasas de obesidad en los jóvenes, Schwartz declaró que los clínicos deberían valorar y evaluar el IMC anualmente en los jóvenes que reciben estimulantes para el tratamiento del TDAH, y presentar a los padres opciones alternativas como la terapia cognitivo-conductual -que no tiene un efecto de rebote del IMC conocido- que también puede ser eficaz para el manejo del TDAH.
El estudio concluyó que, a medida que avanza el campo del TDAH, «la investigación futura debería examinar cómo las intervenciones de prevención de la obesidad pueden adaptarse y ofrecerse mejor a las familias con niños que tienen TDAH y comorbilidades».»
El estudio contó con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud. ■
Un resumen de «Trastorno por déficit de atención, uso de estimulantes y trayectoria del índice de masa corporal en la infancia» puede verse aquí.