Introducción
Los recuerdos autobiográficos de experiencias personales pasadas varían a lo largo de múltiples dimensiones interrelacionadas, como la información sensorial-perceptiva, espacio-temporal y emocional (Rubin, 2005). La naturaleza compleja y altamente relacional de la información de la memoria autobiográfica no sólo nos permite revivir experiencias personales pasadas, sino que además nos confiere una sensación de tiempo subjetivo y da forma al sentido del yo. Por lo tanto, entender cómo el cerebro humano almacena y accede al rico contenido de nuestros recuerdos autobiográficos ha sido un objetivo de larga data de la investigación de la memoria.
La recuperación de los recuerdos autobiográficos implica una actividad distribuida entre múltiples regiones de una «red central de memoria», incluyendo las cortezas prefrontal, temporal medial y parietal medial y lateral (Svoboda et al., 2006). Recientemente, ha habido un creciente interés en las contribuciones de la corteza parietal lateral, específicamente la circunvolución angular izquierda (AG), a la recuperación de la memoria autobiográfica y episódica. Este interés ha sido estimulado por los hallazgos que demuestran de forma fiable la actividad en el GA izquierdo durante la recuperación de la memoria en estudios que utilizan fMRI o electroencefalografía (Wagner et al., 2005). Específicamente, la actividad relacionada con la recuperación en el GA izquierdo escala paramétricamente con la fuerza y el recuerdo de los detalles de grano fino de la memoria (para una revisión, véase Rugg y King, 2018) hasta el punto de que la categoría del estímulo puede ser decodificada con éxito a partir de la actividad relacionada con el recuerdo en el GA izquierdo (Kuhl y Chun, 2014). En general, estos hallazgos sugieren un papel importante para esta región en la memoria.
Aunque está implicada en la recuperación de la memoria, la evidencia directa de la necesidad del AG para el recuerdo episódico y autobiográfico es limitada. Las descripciones clásicas de pacientes con lesiones parietales laterales (centradas en el GA) informan de la aparición de discalculia y disgrafía (Gerstmann, 1940), pero no mencionan una amnesia franca. Caracterizaciones más recientes y sistemáticas de pacientes con lesiones parietales laterales (que abarcan el GA) informan de cambios cualitativos tanto en la memoria autobiográfica (Berryhill et al., 2007) como en la episódica (Ben-Zvi et al., 2015). Sin embargo, especificar la naturaleza exacta de los déficits de memoria a través de estos estudios ha seguido siendo difícil debido a la variabilidad en la ubicación y el tamaño de la lesión, la reorganización funcional que se produce después de la lesión y los desafíos en la disociación de la codificación frente a las deficiencias relacionadas con la recuperación (Rugg y King, 2018). Por lo tanto, la cuestión de si el AG es realmente necesario para la recuperación de la memoria ha quedado sin respuesta.
Para determinar la necesidad del AG izquierdo en la recuperación de la memoria autobiográfica, Bonnici et al. (2018) utilizaron la estimulación continua de ráfagas theta (cTBS) para inhibir temporalmente la función del AG mientras los participantes adultos sanos recordaban y elaboraban sus recuerdos autobiográficos. En una fase inicial de «recopilación de recuerdos», los participantes seleccionaron y nombraron cinco recuerdos personalmente significativos de distintas épocas de la vida (infancia, adolescencia, edad adulta temprana y el año anterior). A los recuerdos seleccionados se les asignaron nombres, que sirvieron como pistas específicas para los participantes que desencadenaron un recuerdo rico y vívido de los acontecimientos autobiográficos. A la fase de recopilación de recuerdos le siguió una fase de aprendizaje episódico en la que los sujetos crearon frases a partir de pares de palabras presentadas visual y auditivamente. Esta condición era imprescindible para comprobar si la alteración del GA provocaba déficits selectivos en el recuerdo autobiográfico o si se extendía a formas más amplias de recuerdo episódico. A continuación, se administró una TBc en el GA izquierdo, en la condición experimental, o en el vértice como sitio de control. A continuación, los participantes se dedicaron a recordar de forma libre y con ayuda de pistas recuerdos autobiográficos seleccionados, y se evaluó la calidad del recuerdo mediante un protocolo estandarizado (para una entrevista autobiográfica, véase Levine et al., 2002). También se pidió a los participantes que indicaran si los recuerdos autobiográficos recordados se experimentaban desde una perspectiva de primera o tercera persona, ya que se ha propuesto que el GA está implicado en el procesamiento egocéntrico dentro de la recuperación autobiográfica (St Jacques et al., 2011). Por último, los participantes realizaron el recuerdo libre y con ayuda de los pares de palabras estudiados. Para contrarrestar el sitio de estimulación (AG izquierdo vs vértice), los participantes regresaron una semana más tarde y se sometieron a una segunda sesión que incluía el recuerdo libre y con claves de un nuevo conjunto de recuerdos autobiográficos y pares de palabras siguiendo los mismos procedimientos.
Bonnici et al. (2018) encontraron que la cTBS inhibitoria en el AG izquierdo interrumpió selectivamente el recuerdo libre de los recuerdos autobiográficos. En particular, la estimulación del AG izquierdo hizo que los participantes recordaran menos detalles relacionados con sus eventos autobiográficos seleccionados. Además, los participantes tendieron a informar de menos recuerdos autobiográficos desde una perspectiva de primera persona tras la estimulación del GA, lo que implica al GA en la experiencia subjetiva del recuerdo autobiográfico. Por el contrario, la estimulación del GA no tuvo efectos sobre el recuerdo inducido de los recuerdos autobiográficos, ni sobre el recuerdo libre o inducido de los pares de palabras. En resumen, estos resultados sugieren un papel para el GA en la experiencia subjetiva de recordar, y proporcionan pruebas que implican al GA en la recuperación de contenido rico y autobiográfico.