Una de las lecciones de liderazgo más importantes de la carrera de Spock fue su convicción de que la gente debe escuchar a su propio corazón. El libro de sentido común sobre el cuidado de bebés y niños comenzaba así: «Confía en ti mismo. Sabes más de lo que crees». Spock animaba a los padres a no tomar demasiado en serio lo que decían los vecinos o los expertos, y a confiar en su propio sentido común. Reconocía que los seres humanos habían tenido hijos durante mucho tiempo antes de la llegada de la pediatría y los libros de consejos para padres. Reconociendo que todo el mundo comete errores, creía que la «confianza fácil» promueve una mejor crianza que la preocupación.
Como líder de pensamiento, Spock manifestaba una voluntad e incluso un afán por contradecir la sabiduría convencional. Los anteriores expertos en la crianza de los hijos habían ofrecido un enfoque en gran medida único, pero Spock hizo hincapié en la individualidad de cada niño. Los buenos padres no tratan de hacer que todos los niños encajen en un molde estándar, sino que se adaptan a las necesidades distintivas de cada uno, reconociendo que lo que funciona bien para uno puede ser un desastre para otro. Su objetivo no era tanto hacer que los padres se ajustaran a su modelo como ayudarles a descubrir dentro de sí mismos los padres que estaban destinados a ser.
Spock también vio una conexión natural entre la pediatría y el activismo político. Se opuso a las armas nucleares y a la guerra de Vietnam, escribiendo «¿De qué sirve que los médicos traten de ayudar a los padres a criar hijos sanos y felices, sólo para que los maten?» . Al igual que el «padre de la patología», Rudolf Virchow, Spock consideraba la medicina como una ciencia social, y la política como medicina a gran escala. Veía las raíces de la enfermedad en la situación económica, la educación y las condiciones de vida, y creía que las intervenciones para promover la salud debían dirigirse a esos aspectos más amplios de la vida.
Spock también reconocía que los líderes deben estar dispuestos a perseverar frente a la oposición e incluso a los ataques personales. Alarmado por la rebeldía de los jóvenes en la década de 1960, Normal Vincent Peale, un defensor del «pensamiento positivo», creía que Spock tenía la responsabilidad: «el precio de dos generaciones que siguieron el plan del bebé del Dr. Spock de gratificación instantánea» . Para contrarrestar esas críticas, Spock señaló que nunca había promovido la permisividad, argumentando que los conservadores en realidad sólo arremetían contra él por su oposición a la guerra.
Quizás la contribución más importante de Spock al liderazgo fue su insistencia en que lo mejor que podían hacer los padres por sus hijos no era condicionarlos ni disciplinarlos, sino prestarles atención y amarlos. Reconocía que la crianza de los hijos es un trabajo largo, difícil e infravalorado, y pensaba que lo que los padres necesitaban por encima de todo era estímulo. Los padres, según él, no están cortados por una tela diferente a la de sus hijos, sino que también son seres humanos, y tan vulnerables como sus hijos; la mejor estrategia es que crezcan, exploren y aprendan junto con sus hijos.
Los radiólogos pediátricos, que están llamados a liderar cada día, pueden aprender mucho del ejemplo de Spock. Nosotros también debemos aprender a confiar en nuestros corazones y reconocer que cada paciente, familiar y colega es un ser humano único. Nosotros también tenemos que mirar más allá de nuestros escáneres e informes para ver las necesidades de las comunidades a las que servimos, defendiendo a los necesitados. Y nosotros también tenemos que defender lo que creemos -sobre todo, la dignidad de cada ser humano, por pequeño e indefenso que sea-, contribuyendo a esa defensa tanto como podamos y durante todo el tiempo que podamos.