Estreno:
KK Hoftheater nächst der Burg, Viena, 2 de abril de 1800
Después de establecerse definitivamente en Viena en 1792 a la edad de 22 años, Beethoven se dedicó a dominar una impresionante gama de géneros musicales. En los años siguientes, completó un importante corpus de música de cámara (tríos de piano y de cuerda y obras para instrumentos de viento), sonatas para dúo y para piano solo y un concierto para piano (el nº 1 en do mayor). Sin embargo, en esta lista de obras faltan las sinfonías y los cuartetos de cuerda. El compositor, muy autocrítico, era evidentemente reacio a abordar cualquiera de los dos medios hasta que se sintiera plenamente capacitado para escribir algo que pudiera igualar los logros de sus grandes antepasados, Mozart y Haydn.
De hecho, Beethoven había hecho un intento frustrado de escribir una sinfonía entre 1796 y el 97, pero la obra no se completó hasta dos años después. Fue presentada por primera vez ante el público vienés en un concierto el 2 de abril de 1800 y publicada al año siguiente. La Primera Sinfonía lleva una dedicatoria al barón Gottfried van Swieten, uno de los más vociferantes partidarios de Beethoven en la época y libretista de los oratorios de Haydn La Creación y Las Estaciones.
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Estructura y tonalidad:
Como corresponde a una obra compuesta a principios del siglo XIX, la Primera de Beethoven rinde homenaje a la gran tradición clásica vienesa, pero también ofrece tentadoras anticipaciones de su innovadora escritura sinfónica en la década siguiente. Los elementos retrospectivos se manifiestan de forma más obvia en la estrecha relación temática que existe entre esta Sinfonía en la tonalidad «festiva» de Do mayor y las obras anteriores que llevan la misma tonalidad, sobre todo la Sinfonía nº 97 de Haydn y la Sinfonía Júpiter (nº 41) de Mozart.
La Primera también sigue un esquema estructural similar al de las últimas sinfonías de Haydn, aunque Beethoven da más peso emocional al final. Quizás lo más notable es que Beethoven designa el tercer movimiento como un minueto, pero su marca de tempo recomendada de Allegro molto e vivace sugiere que es en esencia el primero de sus dinámicos scherzos sinfónicos.
Primera Sinfonía de Beethoven, interpretada por la Filarmónica de Berlín bajo la dirección de Simon Rattle
Instrumentación:
La orquesta que Beethoven utiliza en la Primera Sinfonía (doble viento madera, dos trompas, dos trompetas, timbales y cuerdas) no difiere en tamaño de la empleada por Haydn. Sin embargo, su orquestación es radicalmente diferente, como se evidencia inmediatamente en la breve introducción lenta de la obra. Muchos comentaristas destacan la naturaleza provocativa del argumento musical de Beethoven aquí, en particular su apertura de un acorde de séptima dominante que se resuelve en la tonalidad «equivocada» de fa mayor. Pero no menos llamativo es el efecto textural sin precedentes de la combinación de las cuerdas en pizzicato con los acordes sostenidos de las maderas.
De hecho, a lo largo de la Primera, Beethoven crea un equilibrio orquestal diferente al de sus predecesores, dando a los instrumentos de viento una paridad mucho mayor con las cuerdas. Un crítico presente en la primera interpretación de la obra se mostró muy molesto con esta tendencia, afirmando que Beethoven estaba escribiendo algo que era más apropiado para una banda de viento que para una orquesta sinfónica. Fue una queja que Beethoven ignoró totalmente en sus siguientes sinfonías.
Grabación recomendada de la Sinfonía nº. 1
Siguiendo los pasos de Toscanini, Riccardo Chailly ofrece un relato de alto voltaje característico de la Primera Sinfonía, capturando perfectamente sus momentos de humor brusco con acentos sforzando magníficamente incisivos de sus intérpretes de Leipzig, pero dejando espacio suficiente para que los aspectos gráciles del segundo movimiento salgan a la luz.
Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig/Riccardo Chailly
Decca 478 3493
Palabras de Erik Levi. Este artículo apareció por primera vez en el número de diciembre de 2015 de BBC Music Magazine.