Si tienes tos, fiebre o dificultad para respirar, ¿cómo puedes saber si tienes Covid-19, un resfriado común, la gripe común o un caso grave de las preocupaciones? ¿Debe hacerse la prueba? ¿Cuándo debe buscar atención médica y cuándo debe quedarse en casa?
Dos de nosotros (M.H. y M.W.) somos médicos de atención primaria que hemos recibido numerosas llamadas de pacientes preocupados con síntomas como tos, fiebre o dificultad para respirar. Esas llamadas nos impulsaron -con la ayuda de varios colegas- a desarrollar una sencilla herramienta de autoevaluación para ayudar a las personas a decidir cuándo tratar sus síntomas de forma segura en casa y cuándo buscar ayuda médica. Una de las cosas más importantes que cada uno de nosotros puede hacer durante la pandemia en curso es liberar a los proveedores de servicios médicos para que se concentren en los enfermos graves.
Primero las buenas noticias: La gran mayoría -quizás el 80% o más- de las personas que contraen el Covid-19, especialmente los menores de 50 años, sufrirán síntomas que no son más graves que un resfriado o una gripe leve y mejorarán en dos semanas. No es necesario someterse a pruebas ni acudir a la consulta del médico. El resultado de la prueba no cambiará su atención médica porque en este momento no hay más tratamiento que las recomendaciones habituales para cualquier resfriado o gripe: beber mucho líquido, descansar, quedarse en casa y probar remedios de venta libre. (No obstante, un análisis le alertará para que extreme las precauciones y no contagie a los demás)
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En algunas personas, sin embargo, Covid-19 es una enfermedad más grave, sobre todo entre los ancianos y los que padecen enfermedades crónicas. Por eso el brote actual debe tomarse tan en serio.
Nuestro equipo del Gehr Family Center for Health Systems Science and Innovation de la Keck School of Medicine de la USC, en colaboración con Akido Labs, desarrolló una herramienta de triaje para ayudar a orientar a los pacientes. Está disponible en línea para que cualquiera pueda utilizarla. Esta herramienta ayudará a la mayoría de las personas a manejar eficazmente los síntomas leves y moderados de Covid-19 en casa.
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También hemos recopilado los consejos generales y las sugerencias para el autocuidado en casa a continuación.
Cómo cuidarse en casa con Covid-19
Aunque las noticias sobre Covid-19 son alarmantes, los informes de China, Italia, Estados Unidos y otros lugares indican que, para la mayoría de las personas, la infección por el nuevo coronavirus está al mismo nivel que contraer la gripe. Estos pasos pueden ayudarle a saber si necesita atención médica formal y, en caso contrario, cómo cuidarse de forma segura en casa.
Saber cuándo buscar atención médica. Las razones para buscar atención inmediata hoy en día no son diferentes a las que había antes del brote de Covid-19. Los síntomas graves enumerados en la tabla siguiente sugieren que necesita atención médica. Por lo demás, si tiene fiebre y tos u otros síntomas de resfriado o gripe, pero por lo demás está sano, tiene menos de 60 años, no tiene dificultad para respirar y no se siente gravemente enfermo, es mejor que se cuide en casa.
Síntomas graves que sugieren la necesidad de atención médica (tenga en cuenta que esto no pretende ser una lista exhaustiva, sino que proporciona una orientación general)
| Considere llamar a un experto (por ejemplo su médico de cabecera) para que le oriente si: | Considere buscar atención médica urgente (llame al 911 si procede) si: |
| Se siente deshidratado o produce poca orina aunque esté bebiendo mucho líquido | Experimenta falta de aire (dificultad para respirar) en reposo o con una actividad sencilla |
| Experimenta síntomas asociados a Covid-19 like cough and fever AND you are over age 60 or have a chronic medical condition like diabetes, heart disease, or lung disease | Have chest pain |
| Have symptoms and were in direct contact with someone known to be infected with Covid-19 (you might be a candidate for Covid-19 testing) | Become confused or light-headed |
| Have any other worrisome symptom for which you typically would call 911 |
Don’t go straight to a doctor’s office or urgent care. Start by calling a medical advice line or a telemedicine option instead. It’s wise these days to stay away from crowded places, and that includes emergency departments, hospitals, doctors’ offices, urgent care centers, and clinics — unless you are seriously ill. Estos son lugares en los que podría coger el coronavirus si no lo tiene, o propagar su lote a otras personas.
Muchos planes de salud tienen números 800 con enfermeras o médicos de guardia para responder a las preguntas por teléfono, al igual que algunos consultorios médicos. Mire su tarjeta de seguro y haga la llamada. Algunas clínicas realizan visitas por vídeo, también conocidas como telemedicina. Si llama primero a una línea de asesoramiento, a menudo puede obtener la orientación que necesita sin propagar la infección ni agotarse innecesariamente.
Reserve las pruebas para aquellos que estén lo suficientemente enfermos como para necesitar hospitalización. La prueba de Covid-19 no cambiará su atención médica porque no hay tratamiento disponible o necesario para los síntomas leves. (Las personas con síntomas graves, como dificultad para respirar, deben recibir cuidados de apoyo en el hospital). Las pruebas son actualmente escasas y se está dando prioridad a las personas que tienen síntomas graves o que han estado expuestas a alguien diagnosticado con Covid-19. Si usted no entra en una de esas dos categorías, resista la tentación de solicitar las pruebas a menos que los funcionarios de salud pública le animen a hacerse las pruebas con fines de seguimiento. (Sabemos, mientras escribimos esto, que las indicaciones para la realización de pruebas pueden aflojar en los próximos días a medida que aumenten los suministros de pruebas.)
Practique el autocuidado. Las infecciones virales son deshidratantes. Beba muchos líquidos. El Pedialyte y las sopas que contienen sal son útiles, al igual que el agua corriente, el té, el zumo y los refrescos. Beba lo suficiente para que su orina tenga su color pálido normal y produzca la misma cantidad de orina que suele expulsar. Nota: No orinar con normalidad es una señal de que puede necesitar atención médica. Si tiene restricciones dietéticas especiales debido a la diabetes, la enfermedad renal, la insuficiencia cardíaca u otra condición, obtenga asesoramiento médico por teléfono o por correo electrónico sobre los líquidos que son mejores para usted.
Algunos medicamentos de venta libre pueden ayudar. Como sabe cualquiera que haya sufrido un resfriado, los remedios de venta libre tienden a proporcionar sólo un alivio limitado, y algunos pueden tener efectos secundarios como sequedad de boca, somnolencia y aumento de la presión arterial. Prueba a enjuagar la nariz y los senos paranasales con una solución salina. Los antipiréticos y los analgésicos como el Tylenol (paracetamol) pueden ayudar, y la miel puede ser un remedio eficaz para la tos. Hay pruebas anecdóticas de que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno o el naproxeno pueden empeorar el Covid-19, aunque se necesita más investigación.
Si tiene una o más condiciones médicas crónicas, busque el consejo telefónico de un experto para asegurarse de que elige un tratamiento que sea seguro para usted.
No pida antibióticos. Los antibióticos no funcionan para enfermedades virales como el Covid-19. Además, suelen provocar efectos secundarios como náuseas, diarrea y erupciones cutáneas.
Descanse mucho. Las infecciones estresan el cuerpo. Mucho descanso -incluido el sueño- ayudará a mantener fuerte su sistema inmunológico para que pueda dedicarse a librar a su cuerpo del virus.
Alejarse de los demás para evitar que el virus se propague. Si tiene los síntomas de un resfriado o de la gripe, vaya a lo seguro y actúe como si tuviera Covid-19. Utilice una mascarilla cuando esté en una habitación con otras personas y si debe salir de casa. Evite las interacciones estrechas con otras personas durante 14 días.
Siga los consejos de las autoridades de salud pública. Incluso para aquellos que no están enfermos, el distanciamiento social evitará alimentar esta pandemia. Por favor, haga caso de los consejos de sus funcionarios locales.
Este es un momento de miedo en la historia. No hay que culpar a nadie por sentirse ansioso. La mayoría de las personas con enfermedades víricas -incluido el Covid-19- pueden ser atendidas eficazmente en sus propios hogares sin necesidad de buscar atención médica formal y se recuperarán en dos semanas. Pero también es importante saber cuándo buscar la atención de un experto.
Esperamos que nuestra sencilla herramienta para el autodiagnóstico y los consejos y sugerencias generales para el autocuidado en casa puedan aliviar parte de la ansiedad. y le ayuden a cuidar lo mejor posible de sí mismo y de sus seres queridos sin ponerse a sí mismo o a los demás en un riesgo innecesario.
Michael Hochman, M.D., es médico de atención primaria, profesor asociado de medicina clínica en la Facultad de Medicina Keck de la USC, y director del Centro de la Familia Gehr para la Ciencia e Innovación de los Sistemas de Salud en Keck. Michael D. Wang, M.D., es profesor de medicina clínica en Keck y director de los programas de hospitalización del Departamento de Medicina de la escuela. Katy Butler es periodista, ensayista y autora que escribe extensamente sobre temas de salud. Los autores agradecen las contribuciones esenciales de Arek Jibilian, M.D., Carolyn Kaloostian, M.D., Anjali Mahoney, M.D., Rishi Mehta, M.D., Pieter Cohen, M.D., y Chris Hendel por revisar este material y ayudar a desarrollar la herramienta de triaje.