El magnate del golf David Southworth y el financiero Joe Deitch se separan, pero insisten en que no hay problemas en el paraíso.
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Foto de cortesía
Desde hace años, el Willowbend Country Club, en Mashpee, ha sido uno de los lugares donde los poderosos locales ven y son vistos fuera de los límites de la ciudad. Algunos de los bostonianos más ricos e influyentes veranean en las villas agrupadas cerca de las cuidadas calles y de los pantanos de arándanos en funcionamiento, y se sabe que los atletas estrella pasan su jubilación jugando allí. Y siempre en primer plano, haciendo que los huéspedes se sientan bienvenidos y convirtiendo la comunidad en una de las propiedades inmobiliarias más codiciadas del Cabo, estaba David Southworth, el magnate del golf y de los complejos turísticos de 62 años que cuenta con media docena de propiedades de alta gama en toda la Costa Este, en el Caribe y en el Reino Unido.
La semana pasada, sin embargo, Southworth puso a los socios del club en vilo con un anuncio que parecía surgir de la nada: Después de 30 años afiliado al club y una década y media dirigiendo el negocio que lleva su nombre, Southworth Development, con sede en Newton, se marcha de repente. Él y Deitch anunciaron el viernes que dejará el negocio en enero. «Es con extrema mezcla de emociones que escribo hoy para anunciar que he vendido mi interés en Southworth Development y todas sus comunidades a mi socio de negocios, Joe Deitch», escribió Southworth en un correo electrónico a la comunidad. «Tengan la seguridad de que todo va bien», escribió Deitch en su propio correo electrónico, añadiendo que sigue considerando al gran ejecutivo de la hostelería y el sector inmobiliario como un amigo, y que «todos tenemos mucho por lo que estar entusiasmados en los próximos meses y años».
Sin embargo, no todo el mundo se siente tan optimista. Desde el anuncio, los rumores sobre la reorganización han corrido entre los miembros y residentes de la comunidad de lujo, con mucho dinero, y algunos han susurrado a Boston que se temían lo peor: Que Southworth, al que muchos conocen desde hace décadas, se viera obligado a marcharse en contra de su voluntad, o que Deitch considerara oportuno convertir el cuidado campo de golf de 27 hoyos de Willowbend en nuevas viviendas, o convertirlo en un parque para perros o en un retiro de yoga, una especie de Kripalu en el Cabo. Incluso se ha hablado de reunir fondos entre los miembros para comprar la propiedad por completo.
Pero Deitch y Southworth, con los que me comuniqué por teléfono esta semana, han intentado poner fin a todas esas habladurías. Southworth me dice que se separa de su socio de negocios desde hace mucho tiempo en muy buenos términos, y que no hay planes de cambios dramáticos en Willowbend. «Es amistoso, y Joe te dirá lo mismo», explica Southworth. «La gente da vueltas al asunto y dirá: ‘¿Seguís siendo amigos? Y la respuesta es sí».
El hecho es que, tras una larga carrera que le convirtió en una figura respetada en el mundo del golf, Southworth dice que simplemente había llegado el momento de emprender su propio camino, persiguiendo su pasión de construir resorts de golf de clase mundial en solitario a través de una nueva empresa llamada David Southworth Company. En los últimos años, los hijos de Southworth y el hijo de Deitch han asumido funciones de liderazgo en el club y han elaborado planes para renovar algunas de las instalaciones y hacerlas más atractivas para los socios más jóvenes. Según el dúo, todo funcionaba bien, por lo que finalmente tuvo sentido que Southworth se marchara. «Creo que llegó un momento en el que David decidió que nos quería a todos, y nosotros a él, pero que prefería irse a hacer lo suyo y ser el dueño al 100%», dice Deitch. «Así que esa es la historia. Todo el mundo está contento»
Southworth y Deitch han sido socios comerciales desde 2006, cuando Deitch, fundador de Commonwealth Financial Network, se unió a la empresa como presidente y copropietario. Juntos poseían y gestionaban varios clubes de golf, como Renaissance en Haverhill, Machrihanish Dunes en Escocia, Creighton Farms en Virginia, el Abaco Club en las Bahamas y Meredith Bay, una «comunidad cerrada de estilo resort» en el lago Winnipesaukee. En 2012, compraron Willowbend a Paul Fireman, antiguo director general de Reebok.
Southworth es muy querido entre la clientela de Willowbend, que ha llegado a verle como el llamado alcalde del exclusivo local, el tipo de propietario que se codea regularmente en las fiestas del club con gente como el dueño de los Patriots, Robert Kraft, y juega al golf con celebridades como los habituales Bobby Orr, Roger Clemens y Jack Niklaus. Deitch lleva mucho tiempo sin intervenir. «David siempre ha sido el socio operativo, y yo el hombre del dinero», me dice Deitch. No es de extrañar, por tanto, que algunos socios le vean con un poco más de recelo. Lo más receloso de todo es que admite no tener una especial afición por jugar al golf (no le sienta bien la espalda). Pero insiste en que el famoso campo de golf no se va a ir a ninguna parte. Incluso si quisiera hacer tal cosa, que dice que no, la zonificación de la propiedad con la ciudad de Mashpee casi requiere que siga siendo un campo de golf.
En cuanto a Southworth, Deitch dice que le desea lo mejor. «Soy un empresario, y periódicamente, por mucho que ame a los equipos, a veces es bueno ir a hacer tu propia cosa. Es un tipo con mucho talento y no podría estar más emocionado por él», dice. Además, señala, con tres de sus hijos aún dirigiendo las cosas y una residencia en la propiedad, no es probable que Southworth ponga tanta distancia entre él y el club que se ha convertido en sinónimo de su presencia. «De todos modos, nos enviamos correos electrónicos y hablamos todo el día», dice Deitch. «Así que no vamos a ir tan lejos»