Las malas condiciones de cultivo y cosecha de este año tienen a los productores de Dakota del Norte preocupados por el peso hectolítrico de su maíz.
«Muchos factores influyen en el peso hectolítrico medido del maíz, incluyendo las características físicas del grano como el tamaño, la densidad, la forma y la superficie del grano», dice Ken Hellevang, ingeniero agrícola de Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte.
Las diferencias entre los híbridos pueden afectar al peso hectolítrico. A medida que el grano se seca en el campo o en la secadora, el peso hectolítrico aumenta de forma natural siempre que la integridad del grano permanezca intacta. El peso de prueba aumenta a medida que el grano se seca en parte porque el volumen del grano tiende a encogerse con el secado, por lo que se empaquetan más granos en una fanega de volumen, y en parte porque el grano más seco es más resbaladizo, lo que tiende a animar a los granos a empaquetarse más estrechamente en una fanega de volumen.
«El almidón es más pesado que la humedad», señala Hellevang. «A medida que la humedad disminuye, los granos se encogen, lo que permite que más granos con un mayor peso ocupen una fanega de volumen o un contenedor de peso de prueba.»
El peso de prueba aumenta de forma variable
Cuánto aumenta el peso de prueba a medida que el maíz se seca es variable. Factores como el híbrido, la cantidad de daño mecánico durante la combinación y la «suavidad del secado» son factores primarios. El peso de prueba del maíz con un alto porcentaje de granos dañados aumentará menos que el maíz que se desgrana a mano. El maíz con mayor contenido de humedad y temperaturas frías probablemente tendrá más daños mecánicos.
El maíz secado a temperaturas más bajas en un secador con mezcla en la columna del secador generalmente tendrá un peso de prueba más alto. El grano secado a temperaturas superiores a 180 grados generalmente tendrá un menor incremento en el peso de prueba.
«El tiempo que el maíz está en el secador también puede impactar en el peso de prueba, por lo que el maíz secado del 27% al 15% de humedad puede tener un menor incremento en el peso de prueba por punto de humedad eliminado que el maíz secado del 20% al 15%», dice Hellevang. «Se puede esperar que el maíz con daños mecánicos típicos de la cosecha y secado suave tenga un aumento de peso de prueba de alrededor de 0,25 a 0,33 libras por punto de humedad eliminado. Sin embargo, el maíz puede no tener ningún aumento en el peso hectolítrico bajo otras condiciones.»
Otros factores que influyen en el peso hectolítrico incluyen el estrés de la planta causado por enfermedades, insectos, fertilidad del suelo y condiciones ambientales. El estrés por sequía tiende a disminuir el peso de la prueba porque afecta al proceso fotosintético. Cualquier cosa que afecte al movimiento de nutrientes hacia el grano durante el llenado del mismo o que degrade la integridad del grano puede afectar al peso hectolítrico.
La fecha de plantación también puede afectar al peso hectolítrico. La siembra temprana ayuda a la madurez del híbrido y conduce a un mayor peso hectolítrico. Los estudios han demostrado que el maíz plantado más temprano tenía de 1 a 1,5 libras más de peso de prueba por bushel que el maíz de los mismos híbridos pero con plantaciones más tardías.
El calor y la sequía tienden a disminuir el peso de prueba porque afectan el proceso fotosintético y reducen el peso del grano. Las temperaturas por debajo de lo normal durante el llenado final del grano afectan al proceso fotosintético, dando lugar a una deposición de almidón inferior a la óptima en los granos. Las temperaturas más altas después de la madurez fisiológica o la capa negra tienden a aumentar el peso de la prueba si los granos están maduros.
Haga una búsqueda de secado y almacenamiento de granos de la NDSU para obtener más información.
Dejar el maíz en pie
Algunos productores están pensando en dejar su maíz sin cosechar para el invierno. Aquí hay algunos factores que Hellevang dice que deben considerar:
- El secado en el campo es extremadamente lento durante los meses de invierno y el maíz se secará sólo hasta un contenido de humedad de alrededor del 20%, basado en el contenido de humedad de equilibrio para la temperatura media mensual del aire y las condiciones de humedad relativa en Dakota del Norte. El maíz que permanece en el campo durante el invierno puede secarse entre el 25% y el 30% de humedad en noviembre y entre el 17% y el 20% cuando se coseche en febrero y principios de marzo.
- Las pérdidas de maíz dependerán de la resistencia del tallo, de la fijación de la espiga al tallo, de las condiciones invernales y de la fauna. Vaya al campo y compruebe el maíz empujando los tallos y tirando de las mazorcas antes de decidirse a dejar el maíz. La nieve acumulada en invierno añade agua al suelo cuando se derrite. Además, el maíz en pie da sombra al suelo, lo que reduce el secado y puede dar lugar a campos húmedos en primavera, así que considere la posibilidad de cosechar el maíz antes de que el suelo se descongele.
- Dejar el maíz sin cosechar puede no ser rentable. Calcule los costes de secado con propano por punto de humedad eliminado por fanega multiplicando el coste del propano por galón por 0,02. Para el propano a 1,50 dólares por galón, el coste del propano sería de 0,03 dólares por fanega por punto de humedad eliminado. Si el maíz se seca 10 puntos porcentuales, esto supone un coste de 0,30 dólares por bushel. Si el precio del maíz es de 3 dólares por fanega, el coste de energía de secado de 0,30 dólares equivale a una pérdida de campo del 10% (0,30 dólares por fanega / 3 dólares = 0,10 = 10%) durante el invierno.
- La capacidad de plantar a tiempo en primavera podría verse afectada por dejar el maíz en pie.
Comunicación de Agricultura de la NDSU – 27 de noviembre de 2019
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