Q. Recientemente he descubierto varias latas de café sin usar -algunas abiertas, otras todavía cerradas- que han estado en mi armario (seco) durante años. ¿Pueden usarse en plantas y arbustos? (Concretamente: camelias, árboles de hoja perenne, hostas, lirios de día, Susanyes de ojos negros y rosas de jardín). Sé que suelen aconsejar añadir estas cosas a una pila de compost, pero ¿el café dañaría esas plantas si simplemente lo esparciera alrededor de ellas? No tengo una pila de compost. De hecho, soy una persona muy mayor con capacidad limitada para cultivar un jardín (pago a otros para que me corten el césped, saquen las malas hierbas y demás), pero aun así me encanta su programa, aunque no pueda hacer muchas de las cosas que aconseja. Gracias,
- —Sylvia en Pennsville; Condado de Salem, NJ
R. ¡Pues qué bonito eres! ¡Gracias, Sylvia!
Tienes razón en que, en el pasado, me he centrado en incorporar los posos del café a las pilas de compost. Eso es porque los posos de café pueden ser muy ácidos, y me preocupa que la gente los use en plantas inapropiadas y haga el suelo más ácido de lo que les gusta a esas plantas. Los posos de café también tienen un alto contenido en nitrógeno, lo que los convierte en una enmienda dudosa para las plantas de flor, ya que demasiado nitrógeno hará que las plantas crezcan de forma anormal, pero inhibirá el número de floraciones. (Como en el caso de la clásica planta de tomate de seis metros de altura que produce dos tomates).
Pero los posos de café tienen pocas desventajas potenciales en una pila de compost, donde son un gran componente con alto contenido de nitrógeno para mezclar con las hojas de otoño trituradas. De cinco a diez libras de posos usados mezclados con cuatro pies cúbicos de hojas trituradas crearán un compost de muy alta calidad en un período de tiempo muy corto; es simplemente una combinación ideal. Y supongo que su café viejo, sin preparar, actuaría igual que los posos en un entorno de compost.
Pero entiendo que eso no es una opción en su caso; ¡hay que elogiarle por seguir cultivando su jardín! Y yo mismo he estado experimentando con posos directos últimamente. Después de que mis azaleas florecieron este año, pensé que un par de alimentaciones de alto nitrógeno podría animar a las plantas nunca alimentadas, mientras que también asegura que su suelo tiene la alta acidez que famosamente anhelan. Y me imaginé que no estarían poniendo los brotes del próximo año hasta mediados del verano o así, momento en el que el nitrógeno -un nutriente de las plantas que es famoso por ser de corta duración y efímero en el medio ambiente- ya no debería inhibir ninguna floración.
Hasta ahora; todo bien. El color verde muy intenso de sus hojas revela que las plantas realmente disfrutaron de su sacudida de cafeína. Por supuesto, no sabré nada de la floración hasta el año que viene, pero sigo esperando con cautela un espectáculo estelar.
Así que le concedo un «sí» incondicional a la hora de distribuir un poco de ese antiguo café entre sus azaleas y camelias amantes del ácido. Digamos que hasta medio kilo de café por planta. También podrías dar un poco a tus plantas perennes, pero generalmente no recomiendo alimentar ese tipo de plantas. Yo nunca he alimentado a mis plantas perennes; y prosperan.
Mi mayor uso personal de los posos de café puro ha sido pedir disculpas a cinco arbustos de arándanos cuya vida conmigo ha sido tan rocambolesca que la Cruz Roja vino a preguntar si las plantas necesitaban mantas o abogados.
Cuando los conseguí por primera vez, acidifiqué mucho su suelo con musgo de turba, que les gustó; y lo cubrí con compost, que les gustó. Pero también los planté perezosamente en una zona con «sol limitado» (traducción: oscuridad estigia), que no les gustaba. Así que las trasladé a un lugar más soleado, las cubrí fuertemente con musgo de turba y cubrí el musgo de turba con uno de los varios abonos de alta calidad embolsados de Maryland que estaba probando. Las plantas se volvieron amarillas, se les cayeron todas las hojas y la Cruz Roja volvió para notificarme las inminentes sanciones de la ONU.
Una lectura más cuidadosa de la bolsa reveló que el compost especial que había utilizado estaba diseñado para alimentar un césped, y contenía cal añadida para neutralizar el suelo supuestamente ácido en el que Karnak el embolsador de compost había decidido que crecía este teórico césped. Bien; había proporcionado alcalinidad a las plantas que requieren el suelo más ácido de todo lo que cultivamos. Dejé los arbustos muertos en el suelo como recordatorio de mi extrema astucia.
Pero a pesar de su aparente completa desaparición, sacaron un par de lamentables hojas nuevas esta primavera. Así que comencé una brigada de cubos de café molido. Los granos de café se acumulan rápidamente cuando se suelen moler cuatro onzas de granos para una jarra de tres tazas (me gusta fuerte, ¿vale?) y pronto pude cubrir cada una de las plantas con un cuarto de galón de granos. Respondieron volviéndose de un tono de verde mucho más tranquilizador.
Cada una de las pobres plantas asediadas ha recibido alrededor de medio galón de tierra, y cada una de ellas es ahora de un verde brillante y exuberante y crece rápidamente. Ni una sola flor, pero eso era de esperar, y no me quejo. Este es, en términos de béisbol, «un año de reconstrucción», y me alegro de que los aficionados ya no acudan al parque vestidos de luto.
Así que si tienes plantas amantes del ácido a las que les vendría bien un empujón, los posos del café parecen funcionar. Para las plantas como las azaleas y los rododendros que sólo florecen una vez en primavera, alimente después de la floración y deje de hacerlo el 4 de julio. Si, como yo, simplemente te disculpas con las plantas que has matado, añade hasta medio galón de posos lenta y uniformemente en el transcurso de una temporada.
Oh, y toma una lección de mi triste historia y nunca, nunca utilices abono para el césped en los arándanos. Unless you want to have your garden occupied by a beret-wearing peacekeeping force.
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