«Bésame rápido mientras aún tenemos este sentimiento, porque los mañanas pueden ser tan inciertos, el amor puede volar y salir sólo doliendo». (Patsy Cline)
«Ganas un tiempo, y luego se acaba – Tu pequeña racha ganadora». (Leonard Cohen)
Para muchas personas, la exclusividad que implica la monogamia estricta es profundamente valiosa. La ideología romántica respalda esa monogamia que exige una devoción total al amado: limita todo el mundo del amante al del amado. Consideremos la siguiente canción popular: «Quiero darte todo lo que tengo, haría cualquier cosa por estar contigo, pero una cosa que no haré, es compartirte»
Las dificultades que rodean las relaciones románticas en la sociedad moderna han popularizado una versión de la monogamia, que puede denominarse «monogamia en serie». En esta versión, se mantiene el compromiso o la exclusividad típica de la monogamia, pero suele limitarse a un periodo limitado. En este modelo romántico cada vez más popular, la gente sigue creyendo en alguna forma moderada de amor ideal, pero renuncia a la pretensión básica de que dure para siempre. Se sigue considerando que el amado es único, pero en muchos casos no lo es para el resto de nuestra vida.
Hay pruebas empíricas que indican que la monogamia ha sido prevalente sólo entre una minoría de las sociedades humanas (menos del 20%) y una minoría aún más pequeña entre los mamíferos (alrededor del 3%). La mayoría de las personas, a lo largo de la historia y en todo el mundo, han organizado las cosas de manera que el matrimonio y el sexo no coincidan necesariamente. Además, en muchas sociedades que, por lo demás, son monógamas, se han permitido las relaciones sexuales extramatrimoniales en condiciones especiales (por ejemplo, en determinados días festivos) o con parejas concretas (como los hermanos del marido).
A partir de un estudio exhaustivo, David Barash y Judith Lipton llegan a la conclusión de que no hay pruebas de que la monogamia sea de algún modo «natural» o «normal» para los seres humanos; por el contrario, hay abundantes pruebas de que las personas han sido durante mucho tiempo propensas a tener múltiples parejas sexuales. Sin embargo, también rechazan la afirmación de que la monogamia es antinatural o anormal, especialmente porque es la forma en que la mayoría de la gente ha estado viviendo en los últimos tiempos. Los seres humanos son criaturas enormemente flexibles y muestran capacidad de adaptación a la hora de abordar la cuestión de la monogamia y la exclusividad romántica. En consecuencia, argumentan que «lo que hace a los seres humanos inusuales entre otros mamíferos no es nuestra inclinación por la poligamia, sino el hecho de que la mayoría de la gente practica al menos alguna forma de monogamia»
El compromiso requerido en la monogamia en serie no consiste simplemente en renunciar al sueño del amor romántico eterno, sino también en renunciar a la certeza y vivir en una especie de entorno de fantasía. Las personas se comportan como si su relación romántica actual fuera a durar para siempre, y realmente esperan que así sea, pero no se sentirán desoladas si no resulta así. En este caso, la mayoría de la gente buscará otro amor ideal y algunos incluso pueden encontrar a alguien que perciben como más cercano al amante ideal; sin embargo, esto también puede ser por un tiempo limitado. La gente se toma en serio su relación monógama, pero no cree necesariamente que deba ser también eterna.
Permítanme ilustrar este punto refiriéndome a algunos ejemplos reales. Barbra tuvo cuatro maridos, todos los cuales murieron mientras estaba casada con ella. Dice que amaba mucho a cada uno de ellos y que nunca pensó en tener una aventura con otra persona. No puede pensar en ninguna diferencia en la inmensa intensidad de su amor por cada uno de ellos. Más tarde admitió que una vez, cuando su marido estaba ya bastante enfermo, amó al mismo tiempo a otro hombre, pero no manifestó este amor hasta la muerte de su marido. Dice además: «Aunque tengo ochenta y cinco años y he tenido cuatro grandes amores, sigo esperando conocer al quinto amor de mi vida». El productor de cine Arnon Milchen dijo: «Primero estuve casado durante diez años y tuve tres hijos; luego conviví con mi novia durante 12 años, y ahora estoy con Amanda desde hace tres años y medio. Soy un hombre de una sola mujer». Milchen está indicando aquí que mientras mantiene una relación con una mujer, es efectivamente un hombre de una sola mujer, pero que su asociación con cada mujer puede ser limitada en el tiempo.
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A diferencia de los asesinos en serie, que pueden tener múltiples personalidades, los amantes en serie suelen expresar su propia personalidad única. Así, Lori, una divorciada que a sus 34 años ha mantenido cuatro relaciones sentimentales serias y consecutivas (dos de ellas en forma de matrimonio), ha considerado a los cuatro hombres como amantes ideales a los que se ha entregado totalmente. Aunque se considera una víctima de la ideología romántica, sigue creyendo, aunque en una versión algo moderada, en la mayoría de los elementos de esta ideología. Simplemente está cansada de la búsqueda constante del amante ideal: «si una vez más tengo que contarle a otro hombre cuántos hermanos y hermanas tengo y qué hacen, me plantearé seriamente saltar del tejado» (véase En el nombre del amor). Las personas pueden admitir que son víctimas de la ideología romántica, pero siguen creyendo que su dolorosa búsqueda ha merecido la pena, una vez que han encontrado su verdadero hogar amoroso. El problema es que esas personas pueden no ser la mayoría.
Las sociedades monógamas prevalecen ya que dan a la gente algún tipo de certeza y seguridad que les permite dedicar sus recursos a otros asuntos. La monogamia en serie da esa sensación de certeza y seguridad sólo durante un tiempo limitado, pero es el tipo de acomodación que la gente hace para tener mayor novedad y emoción romántica en su vida. Además, la monogamia en serie puede reducir la antigua práctica de la monogamia proclamada con el adulterio clandestino.
La monogamia en serie no implica profundas dificultades emocionales; por el contrario, está en consonancia con la naturaleza breve de las emociones y el papel significativo que desempeña la noción de cambio para esta generación. Además, a pesar de su limitada duración, este patrón también proporciona cierta sensación de estabilidad y exclusividad. En consecuencia, la monogamia en serie ha sido la forma de relación romántica más predominante y es probable que siga siéndolo. El ideal buscado puede seguir siendo el de la monogamia duradera, pero el recurso, cuando dicho ideal no es factible, es el de la monogamia en serie.