LA EXCLUSIVA DE LA LEY DE MODA – Valentino no es la primera casa de moda que lleva el nombre de Valentino. Aunque la marca italiana -que comenzó en 1960 bajo la dirección de su fundador Valentino Garavani- es sin duda la marca más famosa del mundo con ese nombre, con su alta costura de otro mundo, su larga lista de fans y sus codiciados accesorios, una empresa con un nombre similar se adelantó en el mercado. Cuando Garavani abrió su tienda, un Mario Valentino no relacionado ya estaba en el negocio en Italia, ofreciendo calzado y después artículos de cuero, operando desde 1952 bajo el nombre de Mario Valentino.
Casi desde el principio, Valentino S.p.A. afirma que «debido a sus nombres similares y a la superposición de productos», las dos empresas «experimentaron problemas de confusión de los consumidores», lo que les llevó a entrar en un acuerdo de coexistencia en 1979.
Según ese acuerdo, que las marcas de moda con nombres similares acordaron forjar debido a su respectivo «deseo de evitar la confusión y el conflicto públicos, presentes o futuros, en cualquier parte del mundo», Mario Valentino está autorizado a «utilizar y registrar el nombre completo Mario Valentino o M. Valentino o Valentino o las letras MV o V exclusivamente en el exterior, junto con Mario Valentino en el interior y en el embalaje todos los productos de cuero o imitación de cuero u otro material.»
Anuncios de Mario Valentino
Ese acuerdo cumplió su propósito pacificador durante casi 4 décadas, en las que la marca Mario Valentino encontró admiradores famosos en Jacqueline Kennedy Onassis, Elizabeth Taylor, Catherine Deneuve y una larga lista de actrices italianas, entre otras, y entabló colaboraciones «con diseñadores de la talla de Karl Lagerfeld, Giorgio Armani, Gianni Versace», así como con el famoso fotógrafo Helmut Newton, que realizó campañas publicitarias para la marca.
Pero ahora, la Valentino S.p.A. fundada por Garavani se encuentra en medio de una lucha de altos vuelos con Mario Valentino por su nombre, ya que la casa de alta costura italiana acusa a Mario Valentino y a su licenciatario estadounidense de «participar activamente en una campaña para comerciar con la buena voluntad de Valentino en el mercado de bolsos de Estados Unidos.»
Según una reciente decisión del Tribunal de Milán centrada en el contenido del acuerdo de coexistencia de las partes, de 40 años de antigüedad, Mario Valentino está incumpliendo el acuerdo de las partes al «vender numerosos modelos de bolsos etiquetados de una manera que no está permitida por el acuerdo de coexistencia», dando así lugar «al mismo tipo de confusión del consumidor que el acuerdo pretendía evitar.»
El Tribunal de Milán sostuvo en mayo que Mario Valentino no respetó el contrato jurídicamente vinculante de las partes, que establece que Mario Valentino está «autorizado a utilizar la marca ‘V’ o ‘Valentino’ en el exterior de sus bolsos , pero no está autorizado a utilizar las marcas ‘V’ y ‘Valentino’ juntas, y también debe utilizar la marca ‘Mario Valentino’ en el interior y el embalaje de todos los bolsos para evitar la confusión del consumidor.»
Hasta el 22 de junio, Valentino S.p.A. ha llevado su lucha a los Estados Unidos, presentando una demanda contra Mario Valentino y su licenciatario Yarch Capital, LLC en un tribunal federal de California, y alegando que, como resultado de su incumplimiento del acuerdo, están participando en la publicidad falsa, la competencia desleal y la infracción de patentes de diseño.
Según la demanda recién presentada por Valentino S.p.A.Mario Valentino y Yarch Capital se han dedicado a «comercializar sus bolsos con embalajes y literatura relacionada que identifican de forma prominente los bolsos como procedentes de ‘Valentino'», y a hacer uso del logotipo de la «V» de Valentino, tal y como prohíbe su acuerdo de coexistencia global, «al tiempo que restan importancia u omiten por completo el hecho de que son bolsos con licencia de Mario Valentino S.p.A», y no de Valentino S.p.A. Esa misma práctica de omitir el nombre «Mario» se extiende a un reciente comunicado de prensa enviado por Yarch Capital para promocionar el lanzamiento de la línea de bolsos Mario Valentino, que según Valentino S.p.A. «utiliza ‘Valentino’ 20 veces, pero ‘Mario Valentino’ sólo aparece dos veces, incluyendo una enterrada al final del comunicado.»
Las patentes de diseño de Valentino (izquierda) & Los bolsos de Mario Valentino (derecha)
Para confundir a los consumidores y hacerles creer que su colección de bolsos está afiliada a Valentino S.p.A. ese mismo comunicado que llama «Valentino una de las marcas más importantes del mundo», en referencia a Mario Valentino, y llama a su diseñador «un nombre de diseñador de primera línea con el que la gente de todo el mundo está familiarizada»
Más que eso, Valentino S.p.A. alega que Mario Valentino y Yarch Capital han aumentado significativamente los precios de sus bolsos para estar «más cerca de los precios asociados a los bolsos de Valentino», y «han aumentado aún más la probabilidad de confusión al copiar los diseños de los bolsos de Valentino ‘s, incluidos los diseños cubiertos por patentes de diseño válidas.» (La fuerza de las reclamaciones de patentes de diseño parece ser al menos algo débil, dadas las diferencias entre los bolsos de las dos empresas; la forma del bolso «Rock» de Mario Valentino podría tener mayor similitud con el bolso Antigona de Givenchy que con el tote Rockstud protegido por patente de Valentino).
Este comportamiento, afirma Valentino S.p.A., es «voluntario y deliberado» y ha causado y «continuará causando un daño financiero y de reputación a Valentino», en parte porque sus propios «bolsos han sido fundamentales para mantener el valor de la legendaria marca Valentino en el siglo XXI». Valentino S.p.A. afirma que su categoría de bolsos -que ha alcanzado un nivel de «prestigio» que el de Mario Valentino simplemente no tiene- ha «representado más de 700 millones de dólares en ingresos en los últimos cinco años, más de 100 millones en Estados Unidos.»
Con todo esto, Valentino S.p.A. solicita medidas cautelares que prohíban a los demandados «realizar cualquier acto que engañe o pueda engañar a los consumidores en cuanto a la procedencia de sus productos», así como vender cualquier producto que infrinja sus bolsos protegidos por patentes de diseño. La marca de moda ha pedido al tribunal que exija a los demandados que presenten «una contabilidad y adjudicación de todas las ganancias, beneficios, ahorros y ventajas realizadas… conducta ilícita», y para una adjudicación de los beneficios obtenidos por los demandados.
*El caso es Valentino S.p.A., v. Mario Valentino S.p.A.; Yarch Capital, LLC, 2:19-cv-6306 (C.D.Cal.).