Cómo funciona la resonancia magnética
La resonancia magnética (RM) utiliza las señales de radio producidas por los protones dentro de los núcleos de los átomos de hidrógeno que se encuentran en las moléculas de agua y grasa del cuerpo. En resumen, la aplicación de fuertes campos magnéticos al cuerpo cambia la alineación de los polos de los protones de hidrógeno en los tejidos del cuerpo, haciendo que los protones emitan señales de radio que pueden ser detectadas por la máquina de IRM y utilizadas para construir una imagen de los tejidos del interior del cuerpo.
Normalmente, los polos magnéticos de los protones de hidrógeno están orientados en direcciones aleatorias. Cuando el imán primario fijo de un escáner de IRM aplica un fuerte campo magnético al cuerpo, la mayoría de los polos de los protones se alinean con el campo magnético. Una bobina receptora (en el caso de nuestras grabaciones, situada alrededor de la cabeza del orador, véase la figura 1) se utiliza para transmitir y recibir pulsos de radiofrecuencia, dirigidos a la zona del cuerpo que se va a fotografiar. Estos pulsos de radiofrecuencia desalinean los protones. Al apagar el pulso, los protones vuelven a su alineación original con el campo magnético primario de la máquina de IRM. A medida que los protones vuelven a su orientación anterior, emiten sus propias señales de radio que pueden ser detectadas por la bobina receptora.
Figura 1: Bobina de cabeza de RMN
Las señales electromagnéticas producidas por cada pequeño volumen de tejido en 3D son medidas por la máquina de RMN y a estos niveles de energía electromagnética se les asignan valores en escala de grises y se trazan en una matriz 2D. De este modo, es posible construir una imagen de un corte transversal coronal, axial o sagital del cuerpo (véase la figura 2). Los niveles altos de energía electromagnética se asocian con el color blanco, mientras que la falta de energía electromagnética se asocia con el color negro (véase la figura 3). As teeth do not contain hydrogen atoms, they cannot be seen on an MRI image, but most other tissues associated with the speech articulators can be imaged.
Figure 2: Coronal, sagittal and axial planes
Figure 3: Midsagittal cross-sectional image of the head