Maria Callas
Maria Callas en la ópera de Verdi La Traviata, Royal Opera House, Covent Garden, Londres, 1958
Maria Anna Sophie Cecilia Kalogeropoulos (1923 – 77), conocida mundialmente como Maria Callas, fue una soprano cantante de ópera, una de las más famosas del siglo XX. Nació en Nueva York en 1923 y debutó en la ópera en Grecia en 1941.
Su éxito llegó en 1949, cuando sustituyó a otra cantante como Elvira en «I Puritani» en Venecia. Se casó con Giovanni Battista Meneghini, un rico industrial italiano y amante de la ópera, que se convirtió en su representante y la promovió como la nueva estrella del repertorio belcantista italiano.
Callas era grande y tenía sobrepeso, la imagen ideal de una cantante de ópera en aquella época. En 1954, perdió repentinamente 30 kilos y la prometedora cantante se convirtió en una estrella de la ópera con glamour y temperamento. Los medios de comunicación no dieron tanta importancia a sus exitosos debuts en Nueva York, Londres y París como a sus abandonos de las producciones, sus peleas con los directivos, su despido del Metropolitan Opera de Nueva York y su romance con el magnate naviero griego Aristóteles Onassis.
En 1964 Callas protagonizó «Tosca» en el Covent Garden. La representación se recuerda como una de las mejores experiencias operísticas de todos los tiempos. Los puristas se quejaban de que la voz no siempre era perfecta, pero era impecable a la hora de comunicar la emoción cruda, la pasión y el suspense. Su objetivo era la verdad, no la perfección estéril.
Maria Callas como Floria Tosca en el Acto II de la ópera Tosca de Puccini, Royal Opera House, Covent Garden, Londres, 1964
Un año después estaba enferma, pero insistió en cantar «Tosca» en una gala real en Londres. Fue su última aparición en la ópera. En 1968, Onassis se casó con Jacqueline Kennedy, viuda del presidente estadounidense asesinado J. F. Kennedy. Una Callas devastada se retiró de la vida pública. Aparte de algunas clases magistrales y una gira de conciertos, vivió recluida en París. Murió en 1977.
Esta fotografía muestra a Maria Callas como Floria Tosca en el acto II de la ópera ‘Tosca’ de Puccini en el Covent Garden. Este fue el papel con el que Callas hizo un regreso triunfal a la ópera tras un periodo de dificultades vocales que la habían mantenido alejada de los escenarios durante varios años.
En una nueva producción montada específicamente para ella por Franco Zeffirelli y coprotagonizada por el gran barítono Tito Gobbi en el papel del malvado Scarpia, Callas redefinió para siempre el papel de la temperamental diva obligada a tomar medidas drásticas mientras su amante es torturado. Algunos fans dedicados hicieron cola durante 48 horas para conseguir plazas de pie para las representaciones, mientras que las entradas se cambiaban en el mercado negro por 50 libras (unas 600 libras hoy en día). Tal fue el éxito de la producción que la ITV retransmitió el segundo acto completo con poca antelación en The Golden Hour para una audiencia de más de un millón y medio de espectadores en Londres.
La interpretación de Tosca por parte de Callas fue tan memorable que incluso hoy en día es la vara de medir a todas las sopranos que intentan el papel.